北固山是江苏镇江三座名山之一，山上有一座甘露寺，是传说中刘备招亲之地，这座因三国人物而名声大噪的寺院，却在南宋初年，宋高宗一路南逃的时候，被其部下一把火烧成废墟，这是怎么回事呢？
建炎三年（公元1129年）二月初，金军一部逼近扬州，宋高宗接到急报后，仓惶出逃，混乱中，身边只带了五六个人，其中一个人就是御营都统制王渊。
尽管狼狈不堪，但宋高宗至少逃得一条性命，而扬州百姓则有十余万人被金军杀死，或是被赶入长江淹死，或是死于践踏，近十万御营兵马则溃散而逃，大批士兵死于逃亡路上。
宋高宗画像
宋高宗逃过长江，达到镇江府，部分从扬州成功逃出的朝廷官员，也陆续抵达。宋高宗召集群臣商议前往浙江之事，吏部尚书吕颐浩、户部尚书叶梦得等官员拜伏于地，力劝皇帝留在镇江“为江北声援”，宋高宗虽不情愿，但迫于情势，只得同意留下，然后下令“结陈防江，仍先渡官吏百姓。”
退朝后，王渊独自去拜见宋高宗，劝说皇帝继续南逃，他说：“陛下留下来，也只能守住镇江府一地，假如金人从通州（今江苏南通）渡江，占领姑苏（今江苏苏州），那时候，陛下该怎么办呢？不如南幸杭州，这样就会有重江之阻。”
王渊一席话，让宋高宗龙颜大悦，立即派人召来左右丞相汪伯彦、黄潜善，将王渊的建议告知，黄潜善立即表示同意皇帝南幸杭州，贵为九五之尊的宋高宗，本当一言九鼎，不料却出尔反尔，上演了一出言而无信的闹剧。
王渊画像
宋高宗又召来尚书右丞朱胜非，将自己决定南辛杭州之事告知，并把镇江府抗击金军、稳定民心之事全盘托付，最后，还不忘嘱咐一句：“更无文字”，也就是这一切安排，全部为口谕，不会下达书面命令，精明的宋高宗不想留下把柄，以免被后世非议。（此中诸事，暂留卿处置，事定即来，更无文字。）
交代完毕，宋高宗立即出城，再次踏上了逃跑之路，此时，距离他答应吕颐浩、叶梦得留在镇江府仅有半天的时间。
王渊带领士兵护驾，临行之前，给部将杨沂中留下三百名士兵，密令他们执行一项秘密任务——预警！
王渊派杨沂中在北固山甘露寺堆积柴草等引火之物，一旦金人开始渡江，就立即点火，焚烧甘露寺为皇帝报信。（如金人计置渡江，则焚甘露寺为号）
一座八百余年的古寺，竟然被王渊布置成给宋高宗报信的烽火台！
宋高宗画像
宋高宗出城后，朝东南方向的常州进发，晚上留宿于吕城镇，王渊派士兵夜间轮流观察北固山方向，一旦发现起火，立即报告。
江北的金军在长江边杀戮无船渡江的百姓，有士兵又隐约听到江北传来的呼号声，以为金兵准备渡江，就迅速向杨沂中报告。
将门出身的杨沂中办事雷厉风行，没有一丝拖泥带水，立即点火，甘露寺被大火所吞噬……
甘露寺
甘露寺曾在宋哲宗宋哲宗年间失火，被焚毁过一次，后来重建，两宋交替之际，寺院僧侣数量众多，有大概500余人，谁也没有预料到，几十年后，寺院竟又被一场人为的大火烧成废墟。
甘露寺在宋代的知名度并不是很高，远不如东京大相国寺、杭州灵隐寺、苏州寒山寺等，但是，几百年后，它却因为一部小说而闻名遐迩，它就是四大名著之一的《三国演义》。
在《三国演义》中，赤壁之战后，孙权看到刘备势力壮大，内心惶恐，遂采纳周瑜的计策，将妹妹许配给刘备，于是就有了后面的“吴国太佛寺看新郎，刘皇叔洞房续佳偶”的章节，吴国太和乔国老与刘备见面的地方正是北固山甘露寺。
影视剧中刘备形象
这个情节其实是小说作者罗贯中虚构的，真正的甘露寺兴建于东吴甘露年间（公元265年-266年），以吴末帝孙皓的年号命名，而此时刘备已经去世几十年了（公元223年去世刘备去世），吴国太去世时间更早，于公元202年去世，他们两人不可能出现在几十年后才动工兴建的甘露寺中。
话题扯远了，再回到宋朝，甘露寺大火，把宋高宗吓得魂飞魄散，恨不得立即纵马逃命，但苦于暗夜无月光，无法赶路，只好在焦急和惶恐中等待黎明的到来。
好不容易挨到拂晓，宋高宗立即跳上马背，扬鞭疾驰，一口气跑到马吐白沫，回头一看，护驾官兵、天子依仗全部没有跟上，身边只剩下一个手执黄扇的士兵。（是时仪伏皆阙，惟一兵执黄扇而已。）
影视剧中宋高宗形象
宋高宗顾不上等待别人，跑进常州城才稍松了一口气，停下来休息，其他人陆续赶到，第二天，到无锡，然后，经平江府、吴江等地，最后到达杭州。
宋高宗没有忘记甘露寺大火给自己报信逃跑的恩德，于绍兴年间，重建甘露寺，浴火重生的甘露寺，在明清两朝，终于迎来巅峰，成为远近闻名的寺院。
放火烧寺的杨沂中也叫杨存中，有资料称其为北宋将门世家杨家将后人（这种说法还有争议），柘皋之战时，与张俊、刘锜、王德等将领一起打败金国名将完颜宗弼（兀术），岳飞被宋高宗和秦桧冤杀之时，他曾出任“监斩官”。
指派杨沂中放火的王渊，不久之后，死于“苗刘兵变”，兵变被平定后，被宋高宗追赠开府仪同三司，累加少保，官其子孙八人。
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