公元前202年，劉邦經過四年的努力終於消滅了西楚霸王項羽，在各路諸侯王的“擁戴”下繼位稱帝。這時候項羽手下一名將軍名叫丁公前來拜見漢高祖劉邦，聲稱對劉邦有大恩，向劉邦前來討賞。
項羽很多部下向劉邦歸順，這種事情並不新鮮，而且劉邦也表示寬容。但是劉邦一見到丁公，當即下令：“把他推出去斬了！”原本以為自己可以論功行賞的丁公，就被莫名其妙地被劉邦殺掉了。
大臣們不禁私下議論：丁公到底對漢高祖劉邦有何大恩？劉邦為何又翻臉無情非殺掉他不可呢？事情要從彭城之戰說起。
公元前205年，漢王劉邦拉攏了齊王田橫等十八路諸侯聯合反楚，趁著西楚霸王項羽部隊在與齊王田橫交戰之際，趁機率領56萬大軍直搗楚國都城彭城。
攻下彭城後，劉邦進入項羽的宮城開始享受項羽的美女和珠寶，與各路諸侯日夜飲酒作樂，歡呼暢飲論功行賞。大家一致認為：項羽殘部已經被漢軍和齊軍夾擊之下潰散，從此天下一統，高枕無憂了。
誰知項羽在齊國得知彭城失陷，並沒有驚慌失措，而是冷靜分析形勢，隨即制定了一個大膽的計劃：留下主力繼續攻打齊國，自己親率領三萬騎兵偷偷繞過漢軍防守南下，趁著夜色悄悄逼近彭城城下。
項羽軍隊與第二天佛曉進攻彭城，各路諸侯還在酩酊大醉中，聽聞項羽軍隊殺到落荒而逃，56萬大軍瞬間灰飛煙滅。
漢王劉邦也乘坐一輛戰車帶著少數親隨和兒女逃跑，期間被楚軍追上。楚軍為首將領便是丁公。
劉邦手下護衛拼死抵抗，跟隨的護衛越來越少。劉邦氣急之下將一雙兒女扔下戰車，後面騎馬的護衛夏侯嬰趕緊將兩個孩子又扔上車。劉邦連續三次扔下兒女，夏侯嬰都將其扔上車，氣的劉邦拔出寶劍要砍夏侯嬰。
這時候丁公帶領楚軍再次趕上，劉邦眼見窮途末路，對丁公喊道：“兩條好漢，難道要相互迫害嗎？”丁公便勒住戰馬，隨即帶人返回，於是劉邦得以逃脫。
三年之後，漢王劉邦逆轉消滅楚國，丁公自認為有大功，於是便興高采烈地來拜見漢王。丁公逢人便講當初對漢王的功勞和漢王過去的狼狽，劉邦聽後心中不悅。
劉邦便將丁公帶到軍隊中游行，隨即將其殺掉了。隨後劉邦對大臣們解釋道：“丁公作為項羽的臣子不忠，使得項王失去天下的，就是丁公！”
殺了丁公之後，漢高祖劉邦還神補刀一句：“讓後世做臣子的人不要效仿丁公！”
《史記》記載：“丁公為項羽逐窘高祖彭城西，短兵接，高祖急，顧丁公曰：“兩賢豈相戹哉！”於是丁公引兵而還，漢王遂解去。及項王滅，丁公謁見高祖。高祖以丁公徇軍中，曰：“丁公為項王臣不忠，使項王失天下者，乃丁公也。”遂斬丁公，曰：“使後世為人臣者無效丁公！””
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