本文選自《行走的人生》一書
如果我現在有額外的時間和精力選擇一門素質教育課，我可能會選鋼琴。我一直很遺憾沒有掌握一項藝術技能，很想彈鋼琴給家人聽。
我也很想學圍棋，在一棵松樹下與好友對弈一局，是多麼愜意的事情。或者學學書法，似乎也是件不錯的事。
藝術、體育、科學、人文……這些素質教育重要嗎？
我想，回答這個問題要從我自身說起。中國恢復高考的第一個年頭，我是考生中的一員，很多人因為這場考試改變了命運。自此，考試成了一道門檻，中國的學生把大把精力花在如何提高學科分數上。
長此以往，形成了中國特有的應試教育環境。
在這種環境下，我們發現中國學生出現了幾個比較明顯的問題。
中國學生出現的幾個明顯問題
第一，學生的獨立思考、獨立判斷、獨立探索能力在下降；
第二，在主張填鴨式、難題式教育等應試教育環境下生存的學生們幸福感降低，藝術的學習也是在家長的指揮下為“考級”“加分”而學，其實質是為考而學；
第三，從長遠角度看，未來的世界型人才需要思路開闊、興趣廣泛，而這些僅從應試教育入手很難做到。
很多偉大的科學家、思想家，他們的興趣都非常廣泛：愛因斯坦有很高的音樂造詣，小提琴伴隨他的一生；愛迪生一生有兩千多項發明，不僅在電力學方面成就卓越，在礦業、化學、建築業上也有著巨大貢獻。現在國內的學科教育就是把語數外等科目的分數考高，這遠遠達不到未來世界對人才的需求。
我從小在農村長大，雖然沒有受過正統的素質教育，但是成長環境讓我對動植物、對農作物、對大自然有著無比的興趣。青年時我熱衷旅遊和有益的社會活動，如果沒有當年“於課堂之外自由行走”的體驗，現在的我可能做不了新東方的工作。
新東方的使命是“為提升學生終身競爭力，塑造學生公民素質，賦予學生全球眼光而努力”，素質教育必然是新東方教育體系的重要部分。
如何對待子女的素質教育？
在對待子女的教育問題上，我主張“不強求、不干涉”的態度。
我比較看重孩子們自己的意願，孩子們想去學什麼，作為家長，去支持就好。但是“不強求、不干涉”不代表不重視孩子的素質教育，我會以自己的親身經歷和社會經驗，讓他們自己去感悟素質教育在他們成長、生活中的意義，以及素質教育帶給他們的快樂。
我的女兒十分喜歡彈鋼琴，初學時對鋼琴如痴如醉，但傳統的考級過程很痛苦，加上她沒有想從事音樂工作的意願，因此她選擇了僅把鋼琴作為愛好，從而有其他精力專注於她真正想做的事情。作為家長，我支持孩子的合理選擇，學會取捨更能證明她有獨立思考、判斷的能力。
而對於兒子的素質教育，我更多關注的是體能鍛鍊。我會帶他爬山、鼓勵他旅行，我認為這些會培養他的主動性和獨立性，會鍛鍊他的毅力和耐力，會提升他的勇氣和膽識，會拓展他的見識和視野。除此，兒子還在學習薩克斯，他自己不反感對音樂的學習，我自己也認為音樂會讓一個人的性格變得隨和，有助於氣質的提升，在青少年時代有益於孩子的成長。
不要把興趣變成目標
也沒有天生的天才
當初，新東方要做素質教育，我給出的口號是“多彩人生，快樂成長”，就是希望孩子在素質教育的學習過程中收穫不一樣的成長體驗。當時有人和我辯論：“無論什麼學習，學習本身就是件很苦的事情。”真的是這樣嗎？
有的家長為孩子報素質課程，一下就報五六種 ，而且是不同門類，孩子還不清楚自己學的到底是什麼，就疲於應付各種“傳授”；而更多家長，將“考級”“比賽拿獎”“考試加分”這些灌輸給孩子。孩子是在一種“考試”的心態下學習素質課程，這會大大降低孩子的興趣。
把興趣變成目標，會讓學習變得很痛苦。所以我建議家長在對待孩子的素質教育問題上，不要把興趣學習轉化成目標學習。
中國家長有一個心照不宣的想法，就是“我的孩子一定要拿第一，因為他是個天才”。孩子在這樣的環境下，學習壓力會變得很大。很多家長對孩子期望很高，在一段學習後發現孩子表現一般，強迫孩子學習後反而讓他們產生厭惡心理甚至放棄學習。所以，家長不要把孩子當作天才，教會他們做善良的人反而更為重要。
於課堂之外自由行走
為了讓孩子健康成長，應當把他的學科教育、素質教育、興趣教育融合到一起，讓孩子在課堂之上獨立思考，於課堂之外自由行走。
新東方在過去的二十多年裡，一直在做考試教育，從國內考試到國外考試，其實這不是完整的教育，甚至不能稱為“教育”。新東方的成功也是中國教育的無奈。
社會發展至今，我們要做素質教育已經到了必要時期，這既是時代的需求，也是對孩子的關懷。而且，新東方做素質教育不能從“開發者”的角度來做，而是要和全中國最好的素質教育機構合作，強強聯合。我也希望用新東方的價值觀和理念來影響合作機構，達到共同發展的目的，讓中國的教育環境更顯生機，讓孩子們在學習中收穫成長與快樂。
希望新東方可以通過她的影響力，為中國培養具有世界眼光、全面成長的健全人才。
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