研究人员正在进行相关实验
癌症一经发现，往往已是中晚期，错过了最佳治疗时机。早期筛查的一个判断依据，就是血液中肿瘤标志物的指标。一个在深创业的海归团队，针对血液中的游离DNA研发出两种工具，能将肿瘤标志物的抽提效率提高到了95%以上。
这个团队落户深圳，和南方科技大学共同成立了南科（Apostle）征途有限公司，致力于提高癌症检测准确率。团队核心成员包括葛东亮、张博、郭昕、曾文琦四位博士，分别来自哈佛大学、斯坦福大学等学府。日前接受本报记者采访时，南科征途团队表示游离DNA采血管已经上市，纳米磁珠试剂盒已经备案凭证，很快会推广到临床一线。
发现游离DNA如大海捞针
团队致力研究的癌症早期检测，针对癌症细胞特性而来。近些年，人们在癌症早期筛查上取得了一些突破，其中一项就是液体活检，比如化验血液。但是，化验血液寻找癌细胞有制约因素——游离DNA太难以被捕捉到了。
首先，游离DNA非常稀少。早期的恶性肿瘤直径通常不超过1厘米。肿瘤体积小，能释放产生的游离DNA总量也会很低，再进入到血液中，更加踪迹难寻。所以，要找到癌细胞游离DNA可谓大海捞针。
其次，这些“针”也非常脆弱。通常抽血之后两小时，游离DNA就会降解一半。同时，由于运输途中的颠簸摇晃，血液中白细胞破裂，细胞内的DNA被释放出来，会把本来就少的游离DNA覆盖住。
MiniMax cfDNA无创管
针对性开发出两个“工具”
为了把血液中的游离DNA最大限度地富集出来，并进行后续检测，南科（Apostle）征途公司自主研发了两个工具。
第一个是真空抽血管MiniMax cfDNA无创管。和普通抽血管不同的是，无创管中添加了游离DNA保存液。
由于游离DNA已经游离于细胞之外，脱离了细胞的保护，非常容易受到破坏。保存液的作用，首先是抑制血液中的复杂成分，防止它们破坏和降解游离DNA。其次，它也抑制了血液样本在运输过程中，血液新陈代谢导致的游离DNA破碎和降解。
保证了样本完好，下一步就是游离DNA的抽提。南科征途公司研发的第二个工具，是具有三层结构的纳米磁珠技术。
在产品中的纳米磁珠以及一些外加组份的作用下，血液中的游离DNA会吸附在磁珠上，从而被抽提出来。与传统聚合相比，纳米磁珠是纳米级别的，可以实现跟DNA分子级别的相互作用，效率比传统技术高很多。南科征途的纳米磁珠已经实现了95%以上的游离DNA抽提。
另外，在结合了游离DNA之后，产品的特殊结构，能产生一个非常好的磁相应，实现游离DNA的高效富集。团队成员张博博士说，可以把纳米磁珠比喻成一张渔网，渔网进到血液中，在磁性作用下，可以把游离DNA给“捞”回来。
“滴血验癌”的说法并不严谨
肿瘤细胞的基因组突变是不断发生的。同一肿瘤种类内部不同的亚型之间，甚至同一名患者，在不同的时间点，进行两次采样，都有可能得到肿瘤基因组突变带来的不同结果，这也是肿瘤的基因抑制性。
肿瘤基因这种随时随地、千变万化的特点，给诊断方案的研发带来了挑战。因此，葛东亮博士团队研发了人工智能算法Triton，收集了3万多名肿瘤病人的基因组学数据，让机器去学习不同肿瘤之间的差异，从而帮助科学家们去设计更多游离DNA采血管、纳米磁珠这类能帮助更准确抓取肿瘤信息的产品，来辅助诊断和用药。
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在美国从事临床分子诊断的团队创始人曾文琦说，市场上“滴血验癌”的说法并不严谨，每次采血量要达到5-10毫升，才能得到足够的有效数据。“我们的主要研究是最大限度地保存并富集出肿瘤标志物，可用于肿瘤早期筛查、指导靶向治疗、检测预后复发等方面。这套方法还可用于无创产前、感染性疾病检测等方面。”曾文琦告诉记者。
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来源/众创龙岗、深圳商报
编辑/巫晓璇 编审/郭泓斌 监制/葛逸飞
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