古時候，有個秀才叫李宏。他家的家境是典型的比上不足比下有餘，沒有成片的良田，卻又十幾畝薄田。生活雖然清苦，卻也餓不死，每天都能吃飽飯。
李宏讀書非常刻苦，加上他天生的才氣，十九歲就考中秀才，成為當地小有名氣的名人。
一開始，李宏頗有些洋洋自得，可隨著年歲和見識的增長，他的心越來越苦悶了。自己拼了命苦讀，卻只得個秀才的名號，根本得不到實惠；看那些紈絝子弟，天天提籠架鳥，根本就不讀書，可是他們的日子賽過神仙。
他越想越氣，連書都讀不下去了，發展到最後，竟然一病不起。
好在他有個賢惠的媳婦，媳婦每天照料他，才讓他的病沒有惡化。可總是這麼生病也不是事兒啊，李宏找了很多郎中，幾十付藥下去，絲毫不管用。
一天夜裡，恍惚間，眼前出現一棵參天大樹，大樹下，有兩隻雪白的綿羊。綿羊的腳下是一片無邊無際的草地。
這兩隻羊，有一隻悶頭津津有味的吃草，另外一隻，則衝著大樹上綠油油的葉子咩咩直叫。
讓李宏震驚的是，大樹上還有一隻白羊，這隻羊正興高采烈地吃著樹葉。顯然，樹下那隻咩咩叫的羊也想吃到樹葉，可惜樹太高了，它吃不到。
不知過了多長時間，悶頭吃草的羊吃飽了，趴在地上悠閒地反芻。樹上那隻羊也吃飽了，不時向樹下的羊炫耀樹上的葉子。此時，只有那隻什麼都沒吃到的羊在痛苦的哀叫——
李宏猛地一睜眼，才發現是個夢。這個夢很清晰，也很讓人難以捉摸，讓他後半夜輾轉難眠。
媳婦聽了他的這個夢，次日天剛亮，就找來村裡的邵先生。
邵先生精通六爻八卦，是當地的小神仙。聽李宏說完這個夢，邵先生哈哈大笑，“別瞎想了，這個夢很吉利，明顯是說三陽開泰嘛。你的病很快就會好的。”
李宏卻苦笑著搖搖頭，“我不是這麼看的，很明顯，這個夢在警示我，我要懂得知足。”
邵先生一愣，“怎麼解釋？”
李宏嘆口氣，“不知道滿足，總覺得得不到的東西才是最好的，於是產生了痛苦。有了痛苦，自然就有了煩惱。只有學會知足，不去奢望根本就得不到的東西，才能幸福地活著。拿我自己來說，其實，我並不是一無所有，和多數村民相比，我苦讀得來的學問不就是樹下的青草嗎？又何必羨慕那些綠油油的樹葉呢？”
邵先生一挑大拇指，“我服了，你說得對。”
明白了這個道理以後，李宏的病很快就痊癒了。從此之後，他再也不羨慕那些錦衣玉石，讀書更加刻苦。俗話說無心插柳柳成蔭，沒多久，他就更上一層樓，中了舉人。
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