慈禧是晚清的實際掌舵人，清末可以說是一個鉅變的時代，清朝不僅要面對一次次的內亂，更讓清朝頭疼的是西方列強的剝削與殖民，甚至曾經的“學生”日本在此時也變法強國，反而將觸手伸向了清朝，就在這種內憂外患的背景下，慈禧掌控了清朝42年，由此可見慈禧還是具有一定的政治手腕的。慈禧懂得人性的弱點，善於玩弄政治，但畢竟學識不高，目光短淺，在一些關係到帝國未來的問題抉擇上面屢屢出錯，這也是最讓人詬病的地方。
慈禧日常生活可以說是窮奢極欲，據說慈禧在世時候，一頓飯要一百多道菜，而且每道菜都可謂是山珍海味，這些菜很多慈溪並不會吃，好吃的就嘗一口，碰到愛吃的也只吃幾口絕不多吃，而慈禧吃完後，往往這一桌菜幾乎還完完整整，這些剩下的菜就會被慈禧賞給下面的的。每每慈禧過壽，清朝更是要舉全國之力來讓慈禧歡心。
慈禧愛吃底下人都知道，所以慈溪每到一地，當地的官員都要奉上最具代表性，味道最好的當地美食。而一道菜如果被慈禧稱讚，這道菜在當地就會非常出名，也因此民間流傳著許多關於慈禧的美食故事。
正是由於慈禧對於美食的執著，讓慈禧的廚子們犯了難，要是不好吃會招來責罵，而有一次慈溪更是因為一道菜而處死了十幾個廚子。
這道菜名為驢錢肉，要說這道菜本來是慈溪非常喜愛的一道菜，但是為何慈溪要因為這道菜將廚子處死呢？
驢錢肉這道菜原料是成年公驢的驢鞭，而驢鞭本是中醫的一味壯陽猛藥，驢鞭由刀功了得的廚師加工後，驢鞭上的肉會變成一環一環的，形似一串銅錢，這道菜也因此得名驢錢肉。由於慈禧愛吃，整個京城品相上好的公驢都幾乎被殺光，但是慈溪雖然愛吃這道菜，卻不知這道菜是什麼原料。
有一次慈溪無意間得知了驢錢肉是用驢鞭做的，立馬變了臉色，底下人一看也害怕的不行，而那幾個做驢錢肉的廚子則更是倒黴，慈禧盛怒之下確定當即處死他們。
除了愛吃驢錢肉，慈禧還有一個特殊癖好，那就是喝人乳，但是慈溪這樣做的原因卻不是愛喝，原來慈溪一直非常注重自己的保養，那時候人們都迷性喝人乳既可美白潤膚，又能延年益壽，所以慈溪自二十多歲就開始飲人乳，但是非常殘忍的是，那些被慈禧圈養的奶媽最後都被慈禧賜死了，實在叫人唏噓不已。
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