那是嘉庆二十四年（1819年）的事情了。在四川省，有一个叫李成荣的地主，他的妻子李何氏，因为长得很漂亮，引起了他家雇工周得佶的垂涎。一天，周得佶趁李成荣外出之际，用手抚摸李何氏，进行调戏。李何氏当即对他怒斥，阻止了他的下一步行动。
李成荣回来后，李何氏碍于面子观念，羞于向丈夫说出实情，只说周得佶懒惰，要丈夫将他辞退。李成荣不明就里，再加上周得佶此前多次透支工钱，还欠了他们家一笔钱，便答复等周得佶做够还债的期限，就将他辞去。
周得佶或许是色胆包天吧，第二天夜里，竟然又乘空找到李何氏，再次调戏她，还将她死死抱住。李何氏挣脱不了，顺便找了一把草刀，将周得佶右胳膊、右手背刺伤。周得佶正要逃跑，被闻声赶来的李成荣逮了个正着。
李成荣问清缘由后，吩咐李何氏将周得佶绑住，第二天送官追究。这时候，左邻右舍听到打闹声赶来，也跟着骂周得佶。周得佶恼羞成怒，对李何氏破口大骂，声称见官后一定要让她出丑。
李何氏两次被人调戏，已经羞愤不堪，听了此言，气上心头，挥刀刺向周得佶，最终导致其当场毙命。
这是一起因调戏女人而引起的人命案件。官府迅速出动人马，将李何氏抓起来。由于案情重大，案子送到四川总督蒋攸铦处。蒋攸铦鉴于当时法律在这方面没有明确规定，就援引1783年一起妇女通奸悔过拒奸杀人例子，判了一个绞监候。
“人命关天”，在清朝，所有的死刑案件都要送到朝廷，由刑部、大理寺、都察院三个进行复核。在这三个部门中，刑部最有发言权，而刑部的初步处理意见是赞成蒋攸铦的判决。
眼看李何氏命丧一线，就在这时，大理寺有人提出了不同意见。他就是大理寺少卿杨怿曾。杨怿曾认为，“明刑所以弼教，妇女首重名节”，李何氏因为反抗调戏杀人，事出有因，不应重判。
嘉庆皇帝见了刑部的初步处理意见，大怒，将四川总督和刑部官员骂了一顿。又表扬了敢于提出不同意见的杨怿曾，说：“都察院、大理寺原以济刑部之所不及。汝本进士出身，刑名甚熟。”
其实，李何氏一案并非严格意义上的“正当防卫”。因为，李何氏是在将周得佶捆绑、周得佶已失去反抗能力后将其杀死，用现在的观点来看，算是“防卫过当”了。但是，在嘉庆皇帝和杨怿曾的干预下，李何氏得以无罪释放。
李何氏一案轰动一时，产生了深远的影响，救了不少抗拒侮辱而伤人、杀人的无辜女子。就在1819年稍晚，四川人张万清企图强奸女子孔高氏，被孔高氏砍伤至死，刑部慎重考虑后，援照李何氏一案，将孔高氏无罪开释。
为了预防此后类似案件，刑部干脆制定条例，规定“应请嗣后妇女拒奸杀人之案，登时杀死者无论所杀系强奸调奸罪人，本妇均勿论”，意思是说，女子反抗强奸并将强奸犯人当场杀死，女子一律判处无罪。不得不说，这是古代妇女权益保护的巨大进步，具有里程碑意义。
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