西藏旧称吐蕃，自古与中原王朝交往甚密。唐朝时，还有文成公主入藏的佳话。那么西藏是什么时候正式并入中国的版图，成为中国领土不可分割的一部分呢？
吐蕃疆域图
在公元1235年，大蒙古国成吉思汗已去世，元太宗窝阔台在位。当时蒙古主力正在进行第三次西征，远征欧洲，史称长子西征。窝阔台同时分兵攻宋，又派其次子阔端帅兵攻秦（今甘肃天水）、巩（今甘肃陇西）等地，接着又进攻沔州（今陕西略阳），次年自大散关攻南宋，占领成都。之后镇守河西及秦陇，统治西夏故地，被封为西凉王。
西凉王 阔端
阔端封地的南部即是吐蕃，兼并吐蕃成为顺理成章的事情。公元1239年，阔端派大将道尔达帅兵1万进攻吐蕃。当时吐蕃本地宗教在与印度佛教的融合发展中，已发展成为藏传佛教，即喇嘛教，并分成了众多宗派。比较主要的有萨迦派、宁玛派、噶当派、噶举派等，其中以噶当派影响最大，而萨迦派的法王萨迦班智达在佛教理论上最为精通。
蒙古大军一路攻到拉萨北部。蒙军强大的战斗力和破坏力世所共知，所以吐蕃上层忧心忡忡。藏传佛教萨迦派法王萨迦班智达派人会见道尔达，希望他放弃武力征服，采取安抚怀柔政策。道尔达认为有理，于是上书阔端，同时停止进攻，驻军在拉萨附近，长达两年之久。
西凉王阔端在接到道尔达的汇报后，同意通过谈判的手段兼并吐蕃，但要物色合适的会谈人选。经过一番考虑分析后，最终选定了萨迦班智达。
甘肃武威白塔寺 萨迦班智达 立像
公元1244年，阔端派使者给法王萨迦班智达送信，信中称其为文殊菩萨的化身，希望他能为了佛教及西藏众生，不远千里，来凉州商讨吐蕃归附大蒙古国的事宜。如若不来，将派出大军征讨。萨迦班智达接到书信，经过慎重衡量思考后，决定帅领年仅8岁的侄子八思巴和其弟前往。经过两年的跋涉，终于于1246年秋到达凉州。当时窝阔台已亡，阔端正在大蒙古国都城和林（即今蒙古国中部鄂尔浑河上游的哈尔和林）参加选举新大汗的库里台大会，会议最终选举窝阔台的儿子贵由为新一任大汗，即元定宗。因此会谈未能及时进行。
公元1247年五月，即定宗二年，返回封地的西凉王阔端与西藏萨迦派法王萨迦班智达的谈判终于在凉州（今甘肃武威）举行，史称“凉州会谈”。阔端代表大蒙古国，萨迦班智达代表吐蕃地方，达成了吐蕃归附汗庭的协议。阔端停止对吐蕃用兵，吐蕃的政教事务由萨迦派管理，吐蕃原各级首领保持原职，但需通过蒙古汗庭的委任。随后，萨迦班智达发出了一封对吐蕃僧俗首领和全体百姓的公开信，陈述利害，呼吁全体藏民认清形势，放弃抵抗，归顺大蒙古国。
自此，吐蕃正式成为了大蒙古国的领土。随着公元1271年元世祖忽必烈建立元朝，吐蕃正式并入中国的版图之内。吐蕃当时也被称为乌斯藏，元朝时由于划归西域范围，所以也被称为西蕃。到明朝的时候，直接被称为藏。到了清朝的时候，就直接称西藏了。
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