美国在二战后一直非常重视欧洲，不仅是因为欧洲是资本主义的发源地，曾经是世界经济中心， 更因为这里在二战之后成为东西方对峙的最前沿，是美苏冷战的主战场，在美国看来，这里的安全关系着整个西方世界的安危。所以美国实施了马歇尔计划，在经济上援助西欧，与此同时，拥有丰富政治军事资源的西欧对于美国有着特别重要的意义。基于此，美国把目光投向了西欧的共同安全防务问题， 积极推动西欧的联合，试图建立以美国为首的军事政治集团，从而实现控制西欧、遏制苏联的目的，建立北大西洋公约组织就是美国为实现这一目的而采取的最重要的措施。
为了构建西欧共同安全防务网，美国首先以反共和复兴欧洲为口号，积极推动西欧联合的发展。在美国的支持之下，1948年1月，英国正式提出了建立西欧联盟的建议，得到积极响应。3月5日，英国、法国、荷兰、比利时、卢森堡五国在比利时首都布鲁塞尔举行谈判，缔结了一项以军事同 盟为核心的集体防御条约，通称《布鲁塞尔条约》。3月17日，五国外长在布鲁塞尔正式签约，条约为期50年。根据规定，缔约国在受到侵略威胁时有互相提供一切援助的义 务，这明显是针对苏联的。 8月25日，《布鲁塞尔条约》生效， 布鲁塞尔条约组织正式成立，该组织设有外长协商委员会、西方联盟防务委员会、参谋部和司令官委员会等机构。
布鲁塞尔条约组织虽然成立了，但是当时的西欧各国和美国都认为这一组织有 着很大的局限性，特别是在当时的情况下，如果没有美国的参与，西欧的共同安全根本无从谈起。美国也认为《布鲁塞尔条约》签约国过少，无法满足美国在这一地区的安全需要。因此美国国内与西欧国家签订共同防御协定的呼声日益高涨。1948年6月间，美国参议院通过了范登堡提出的议案，允许美国在互助、互援的基础上，再涉及美国国家安全的情况下，通讨宪法程序参加区域性的或其他性质的集体防务协定，从而为美国与西欧的联合确立了法律依据。紧接着的7月6日，美国、加拿大和布鲁塞尔条约组织成员国在华盛顿举行会议，讨论缔结集体安全条约。9月9日，会议通过了一份供与会各国政府讨论的备忘录，及所谓“华盛顿文件”。文件对即將成立的北大西洋公约组织的性质、范围、缔约国承担的义务及其与其他欧洲组织的关系等作了明确规定。
1949年3月18日，《北大西洋公约》 条文正式公布。4月4日，美国、英国、法国、意大利、荷兰、比利时、卢森堡、丹麦、加拿大、冰岛、挪威和葡萄牙12国外长在美国华盛顿的国务院会议大厅举行《北大西洋公约》签字仪式。8月24日， 《北大西洋公约》正式生效，北大西洋公约组织随之成立。
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