在上一篇文章中我們說到了，宇宙射線是由超新星爆炸引起的，那麼什麼是超新星爆發呢？
超新星爆發是某些恆星在演化接近末期時經歷的一種劇烈爆炸。這種爆炸度極其明亮，過程中所突發電磁輻射經常能夠照亮其所在的整個星系，並可持續幾周至幾個月（一般最多是兩個月）才會逐漸衰減變為不可見。
也可以認為超新星爆發事件就是一顆大質量恆星的“暴死”。對於大質量的恆星，如質量相當於太陽質量的8~20倍的恆星，在它們演化的後期，星核和星殼徹底分離的時候，往往要伴隨著一次超級規模的大爆炸。
大約每過一秒宇宙中便有一顆星星自行爆炸，形成無數的碎片，瞬間發出比10億顆太陽加在一起還要強的亮光。研究超新星爆炸能大概知道宇宙大概的形成時間，天文學家發現迄今最早、最遙遠的超新星爆炸，它出現於宇宙大爆炸之後僅30億年的時期。
超新星爆發是恆星必經的過程，當一顆恆星步入老年，它的中心會向內收縮，而外殼卻朝外膨脹，形成一顆紅巨星。紅巨星非常不穩定，總有一天它會猛烈地爆發，形成超新星爆發。
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