我国古代科举考试，分院试、乡试、会试和殿试四级进行，分别产生秀才、举人、贡士、进士（一甲状元、榜眼、探花各一名，二甲若干名，三甲若干名）。
童生先参加州县级的考试，称院试，及格的称做"秀才"，进入府州县学读书。学习成绩优秀的一二等学生，被定为"科举生员"，才能参加省级的考试，称乡试，乡试每三年一次，考中的称做"举人"，取得参加中央一级会试的资格，乡试第一名为"解元"。会试在乡试的第二年举行。会试及格者，称做"贡士"，第一名为"会元"；再经过一次复试，地点在皇帝的殿廷，称殿试。考中的分为三甲(等)，一甲只取3名，分别叫"状元""榜眼""探花"，统赐进士及第，二甲若干名，赐进士出身，三甲若干名，赐同进士出身。三级考试中都是第一名的叫"连中三元"：乡试第一名为"解元"，会试第一名为"会元"， 殿试第一名为"状元"。
乡试由布政使司（省一级）主持，会试由礼部（全国统考）主持，殿试由皇帝主持。凡考中进士的，统统被任命为官员。一般来说，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修，二三甲考选为庶吉士，也都是翰林院官，其他或授给事、御史、主事，或授府推官、知州、知县等。未考中进士的只授小京官或外地教职。
华岳字子西，贵池县人，因读书于贵池齐山翠微亭，自号翠微。南宋开禧元年(1205)，以国学发解中进士。当时，平原郡王韩胄指理学为伪学，罢逐理学家。华为之不满，上书南宋宁宗赵扩，受韩迫害入狱。开禧三年获释，入武学深造。嘉定三年(1210)，华岳在临安参加宁宗赵扩主持的殿试，及第状元，任职殿前司。南宋宰相史弥远媚金求和，华意欲谋杀史，事泄被史杀害。
华岳著有《翠微南征录》11卷和《翠微北征录》十二卷。华岳是一位著名的爱国志士，《宋史》入《忠义传》。叶绍翁比之为陈亮（《四朝闻见录》甲）。王士祯比之为陈东（《翠微南征录》题词），明佘翘《华子西论》则称赞他"论事似晁错，谙兵似孙武"。他的文集《翠微北征录》即收开禧三年（1207）所上《平戎十策》和嘉定元年（1208）所上《治安药石》。两文皆作于下建宁狱时。前篇提出取士、招军、攻守、赏罚等具体措施以求抗金复国，议论纵横，颇有识见。后篇讨论战略战术等实际军事问题，亦非书生空言。另外，《翠微南征录》卷一所收《上宁宗皇帝谏北伐书》写得感情充沛，忠肝义胆毕现，条分缕析而又激昂慷慨，可与南宋的一些著名奏议比美。
《翠微南征录》除《上宁宗皇帝谏北伐书》外，皆为诗作。其诗多抒写遭受迫害后的不平和愤慨。《狱中作》、 《诉董寺丞》、 《呈富大卿》等狱中诗，抒发了"何当尽沥奸邪血，染作衣裳看孟安"的浩然正气。《寄六安宰杨渭夫》、《自讼次溪南壁间韵》、《早行述怀》等一再申述"二陵风雨犹思汉，万里腥□谁报韩。眼到北盟常揾血，心忧南土发冲冠"的复国襟抱。至于《上韩平原》直斥韩侂胄"君家勋业在盘盂，莫把头颅问属镂。汉地不埋王莽骨，唐天难庇禄山躯。"这类政治诗，直抒胸臆，直率浅显。王士祯称其诗"粗豪使气"（《翠微南征录》题词），吴非说他"肮脏不平，略无忌讳"（《翠微南征录》序），曹廷栋《宋百家诗存》称他为"诗人之杰"，其诗"脱口豪纵，多破胆险句，锤炼处又极冶衍遒丽"。其他题材的诗，如《田家十绝》写农村风光，《新市杂咏十首》写建宁风土人情，明丽可喜，颇有生活气息。
华岳亦能词，但作品久佚。孔凡礼《全宋词补辑》从《诗渊》中辑得华词18首，除写身世感喟及男女之情外，还有爱国词，如〔满江红〕"庙社如今"，与辛派词风一致。《翠微南征录》11卷，有《贵池先哲遗书》本、《四部丛刊》影旧钞本。《永乐大典》引《华赵(希蓬)二先生南征录》，则此书系华、赵合撰；《诗渊》引《南征录》中华、赵唱和词，则原本收词，皆与今本不同。《翠微北征录》12卷，亦有《贵池先哲遗书》本。
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