湖州市是浙江省下轄地級市，是“長三角城市群”成員城市、環杭州灣大灣區核心城市、G60科創走廊中心城市，地處浙江省北部，東鄰嘉興，南接杭州，西依天目山，北瀕太湖，與無錫、蘇州隔湖相望，是環太湖地區因湖而得名的城市。
湖州是一座具有2300多年曆史的江南古城，建制始於戰國，有眾多的自然景觀和歷史人文景觀，如莫干山、南潯古鎮等。
湖州是“長三角城市群”成員城市、國家歷史文化名城、國家森林城市、國家園林城市、國家衛生城市，有雙瀆雪藕、太湖百合等土特產品，同時也是近代湖商的發源地。
2017年11月，榮獲第五屆全國文明城市。 2017年中國地級市全面小康指數排名第21。
2018年9月，榮獲“2018中歐綠色智慧城市獎”。
隋仁壽二年，以地濱太湖而名“湖州”，為湖州設立之始。
1949年於吳興縣城區置“吳興市”，1950年改為“湖州市”。1962年撤銷，1970年復置。1981年撤銷吳興縣併入湖州市。1983年10月，撤地建市建湖州、嘉興兩個省轄市。湖州市轄吳興、南潯兩個市轄區及長興、德清、安吉三縣。
1851年，英國舉辦首屆世界博覽會――萬國工業博覽會，商人徐榮村寄送的12包產於浙江省湖州市南潯輯裡村的“榮記湖絲”，一舉獲得維多利亞女王親自頒發的金銀大獎，成為中國第一個獲得國際大獎的民族工業品牌. 湖州是全國著名的蠶鄉，也是世界絲綢文明的發祥地之一。
湖筆被譽為“筆中之冠”。湖筆之鄉善璉鎮，相傳秦大將蒙恬“用枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被”發明了毛筆，因此善璉建有蒙恬廟供之。
湖州是世界茶文化的發祥地之一。茶聖陸羽在湖州寫出了世界上第一部茶文化專著《茶經》，據考證，三國時期，東吳已成為當時茶業傳播的主要地區，但消費還侷限於上層社會，唐朝時茶葉的產銷中心轉移到浙江和江蘇，湖州茶業開始特供朝廷。
2006年6月10日，中國第一個文化遺產日，湖州長興百葉龍被批准列入中國第一批非物質文化遺產。
湖商是繼徽商、晉商之後，在近代中國湧現的，具有地域特徵的商人群體。與潮州幫、寧波幫在同時湧現，影響了近代中國。
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