明太祖朱元璋的一生，绝对称得上传奇，他从几乎吃不饱饭的放牛娃，开创了延续276年的大明王朝，除了自身的能力和刘伯温等人辅佐外，还要感谢发小汤和及结发妻马皇后。
朱元璋原本并没有多大的志向，当他在皇觉寺做和尚的时候，汤和劝他参加郭子兴领导的起义军，从某方面来说，汤和是朱元璋的引路人。如果没有汤和，或许朱元璋通过自己的努力，能当上寺庙中的主持，但他很难有更大的成就，更没有机会坐上皇帝的宝座。
对于朱元璋来说，马皇后不仅是他的妻子，还是他的贵人和救命恩人。马皇后比朱元璋小四岁，原本家境还算不错，后来家道中落，父亲就把她托付给生死之交郭子兴抚养。从此之后，郭子兴就把她视为己出，对她悉心栽培。一晃十几年过去了，她到了成家的年纪，郭子兴就一心想为她找个靠谱的丈夫。
也正是在这时候，朱元璋出现了，此时他仅是郭子兴军营中的一个小兵，但由于打仗比较勇猛，加上为人处世的能力很强，朱元璋逐渐从众人中脱颖而出。郭子兴认为，朱元璋虽说长得不算太英俊，却是个不可多得的人才，假以时日，必当有一番作为，就把养女马皇后嫁给了他。
起初，郭子兴对朱元璋十分信任，但随着朱元璋在军营中地位的提高，日渐起了猜忌之心。有一次，郭子兴因听信谗言，命人把朱元璋关了起来，想要借此机会除掉他，马皇后为了营救丈夫，付出了很多努力，最终朱元璋获救。
坐上皇位后，朱元璋变得有些刚愎自用，就连心腹谋臣刘伯温，都未必能改变他的决定，但马皇后却是个例外，不管她说什么，朱元璋基本都会听从。有一次，朱元璋打算处死一大臣，马皇后只说了17个字，就让朱元璋立马改变主意。
在明朝那些开国功臣当中，李文忠算是比较特殊的一个，他不仅拥有过人的军事才华，立下了赫赫战功，还是朱元璋的亲外甥。洪武十三年，朱元璋下令处决了丞相胡惟庸，并有不少官吏因受牵连被杀，一时间朝廷内外人人自危，没人知道皇帝什么时候才能停手，下一个会不会轮到自己头上。
文武百官都想过劝谏皇帝，但他们都了解朱元璋的脾气，搞不好会惹祸上身，纷纷选择了沉默。李文忠对舅舅的做法深感不安，经过一晚上的考虑，他做出了一个决定。第二天早朝的时候，李文忠义正言辞地对朱元璋说道：“陛下杀尽功臣宿将，一旦边疆有警，或内有叛乱，那时谁来为国效力疆场？愿陛下三思。”
这番话令朱元璋非常愤怒，他的脾气一上来，谁都拦不住，满朝文武都不敢说话，他就命令侍卫把外甥李文忠绑起来，并准备择日将他斩首。此事很快传到马皇后的耳中，晚上的时候，她对明太祖朱元璋说道：“文忠是开国勋臣，又是陛下的外甥，陛下忍心吗？”
听完马皇后的话，朱元璋陷入了沉思。姐姐病逝前将李文忠托付给他，加上父母、哥哥去世很早，如今身边的亲人越来越少，如果再把外甥李文忠处死的话，就更没有多少至亲了。想着想着，朱元璋情不自禁地流下眼泪，下旨赦免了李文忠的死罪，只是削去了他的官职。
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