一切要從嘉慶十六年（1811年）十月十一日的那個夜晚開始說起，在湖南省長沙府湘鄉縣荷葉塘一個叫白楊坪的村莊裡發生了一件充滿傳奇色彩的事情。
深夜，在隆冬中酣睡的村莊不時傳出來幾聲狗叫聲，顯得格外的靜謐安詳，給人一種不是世外桃源。勝似世外桃源的錯覺。
村莊裡有胡人家姓曾，世代務農，不大不小的院落收拾的乾淨利落，被一株蒼老巨大的白果樹覆蓋著。
一位鬚髮皆白的古稀老人在床上翻來覆去，還不停的痛苦地呻吟著，好像有什麼東西一下子吧他吞了似的。老人被嚇得猛然醒來，渾身冷汗直冒，再也沒有睡意，恰巧這時已經金雞唱曉，看看外面的天空已經微微發亮，老人伸伸腰，起身來到了庭院。
想想剛才做的夢，老人還心有餘悸：天空中雲霧瀰漫，壓抑的人喘不過氣來。一條巨大的蟒蛇在滿是霧氣的空中盤旋，呼地一下便降落到院子的上空，盤旋幾周後突然將半個身子探進屋裡。大蟒蛇閃著幽蘭的光芒，渾身黝黑，嘴裡吐出血紅的信子，嘶嘶聲在耳邊響個不停。大蟒蛇近在咫尺，就這樣直勾勾地盯著老人，不是老人不想跑，實在是被嚇得不知道怎麼邁腿了。
正是這個噩夢吧老人從睡夢中驚醒了，好端端的怎麼會做這樣的夢，老人搖搖頭，抬起頭不解的看著天空。
漫天的霧氣還沒有完全散去，天邊露出了隱隱的紅色，朝陽就要升起來了，老人深吸一口氣，習慣地拿起掃帚打掃滿地的落葉。掃了一會兒，變覺得腰有些酸，看來不服老是不行了，想想當年和傭人們一起下地幹活，渾身有使不完的勁兒，彷彿就是昨天的事情一樣。
老人挺直腰板，不經意抬了一下頭，猛然看見一條巨蟒從房頂上蜿蜒進入院落。他著實被嚇了一跳，連手中的掃帚也掉在了地上，但再仔細一看，原來的房後白果樹旁的那株老藤，攀援著白果樹，越過正房，進入院落。夢境中的蟒蛇和現實中的老藤何其相似，更令他心跳不止。
就在老人還在為夢境和現實左右狐疑的時候，忽然傳來“哇”的嬰兒啼哭聲，異常響亮。
接著，老伴便顫悠悠地走過來說：“孫媳婦生了，孫媳婦生了”。、
“男娃還是女娃？”
“是個胖崽！”
老人喜上眉梢，慌忙跟隨老伴進入西屋。只見紅燭光下，孫媳婦抱著剛生下來的嬰兒，滿臉幸福。嬰兒額頭四四方方，雙眼還沒有睜開，膚色光亮晶瑩，在昏黃燭光裡，好像是夢中的蟒蛇發出的光澤一樣，老人渾身打了個寒顫：“這可就奇怪了，難道這個孩子是巨蟒轉世！”眾人疑惑地看著老人：什麼巨蟒不巨蟒的，好好的嬰兒怎麼就跑出巨蟒來了。
於是，老把人昨晚的夢境和剛才在院子中的錯覺講給大家聽。大家聽到這種奇怪的事情，不免心中發虛，不知道是福還是禍。
歷史上有 兩個人物大家都非常熟悉，一個是西漢末年的王莽，據說是白蟒化身；另外一個是唐朝名將郭子儀，據說也是蟒蛇投胎。現在輪到了曾國藩，既然和蟒蛇沾邊了，當然希望成為大將郭子儀，而不是不得善終的王莽。
看著子孫們疑惑不定的神色，老人開心的說：‘當年郭子儀出生時，他的爺爺句做了大蟒臨門的怪夢，後來郭子儀當上了唐朝的兵馬大元帥，成為一代大富大貴的名將 。今天蟒蛇進入我曾家家門，正好嬰兒降生，這分明是一個祥兆，以後這個孩子一定能光大我曾氏家族的門楣！’
這位年已古稀的老人正是曾國藩的曾祖父曾竟希，看來，這老人還有那麼點學識，起碼不是目不識丁，他把嬰兒和郭子儀相比，說明他多麼渴望擺脫世代務農的局面，希望曾家呢個出個人中龍鳳。
因為曾國藩出生的時候，他家僅僅是一個普通的農戶，祖上的幾代人都是務農的。自祖父向上推，至少五六百年連個秀才都沒有出過，如果說丟人不妥，起碼上午顏面無光。人往高處走，水往低處流，所以祖父曾竟希特別希望出現一個文曲星，以便脫掉農民家庭的帽子，光宗耀祖，也不白白來世間走一遭，到了陰曹地府也可以想曾家祖先有個交代。
看著如痴如醉的老頭子，極其孝順的曾家子孫知道這不僅僅是一個夢想，同時也是一個希望和寄託，所以對懷中嬰孩是蟒蛇轉世，郭子儀再生的說法都深信不疑。
曾國藩出世後，曾家便實現了真正的四世同堂，此時，曾祖竟希公70歲，祖父玉屏37歲，父親麟書21歲，祖孫雖然沒有什麼大的作為，但都比較健壯。於是，全家歡天喜地，殺豬宰羊，慶祝四世長孫的降生，盼望他將來能光耀曾家門楣。
白楊坪不大，再加上寒冬臘月，農村裡閒來無事，便把曾國藩是蟒蛇投胎的異象作為茶餘飯後的閒談，所以，很快曾國藩是蟒蛇投胎的說法就在當地傳開了。後來，隨著曾國藩的名氣越來越大，這個說法在中華大地上越傳越遠。就這樣一傳十，十傳百，曾國藩就被人們認為是蟒蛇投胎了。
無巧不成書，在曾家後宅，有一株蒼藤纏繞在古樹上，已經枯槁了很久。這條巨藤就像一條巨蟒，鄉人稱他為蛇藤。可是，在曾國藩死後，這條巨藤就葉落枝枯，不久就死了。人們都說這是由於巨蟒投胎的曾國藩和這個靈藤相應，一榮俱榮，一損俱損。
曾國藩從小就聽別人無數次說起過這個蟒蛇的故事和房後那株古藤的傳說。但他一直都只是吧他當故事來聽，沒有跟自己聯繫在一起。但同時，他又朦朧地覺得自己似乎不平凡，將來可能大有作為。
關於蟒蛇轉世的傳說，還有很多類似的故事。
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