藤澤周平（1927-1997），日本著名小說家，作品多以江戶時代為背景，描寫當時庶民和下級武士的悲歡離合。本篇選自其小說集《黃昏清兵衛》，原名《生瓜右衛門》。
日本江戶時代末期，有個下等武士，臉長得像只歪了的生瓜，於是大家都懶得喊他真名，乾脆戲稱他叫“生瓜”。他為人老實，聽了也就一笑了之，從不計較。雖然人長得醜，可生瓜從小苦練武藝，憑著過硬的劍術，在藩府謀到了一個職位，還挺受領主的信任。
這天，生瓜接到了一個秘密任務。原來，生瓜的領主年輕有為，想要扳倒守舊勢力，搞革新，為了瞞過當地守舊勢力，領主拜託生瓜和他的好友吉田偷偷地到別的藩聯繫籌錢。
可就在兩人準備出發的前幾天，生瓜去不成了。
事情是這樣，那天藩府下發節日糕點，生瓜從前有個同僚剛過世，家中還是得到了一份糕點。生瓜為人忠厚，決定順路幫忙把糕點送過去。送到後他剛要離開，那家的寡婦突然捂住肚子，癱坐下去。不巧的是，那家的僕人這時候正好外出辦事，生瓜一看，寡婦的症狀正好和自己妻子平時犯病時一樣，於是徵求了她的同意，幫她按摩了背上的一個穴位，果然見效了。這樣，生瓜又被千恩萬謝了一番，才趕回家去。事情的前因後果，不過如此而已。可這幾天不知為何，這點雞毛蒜皮的事情竟成了一段緋聞，傳得滿城風雨。
事關名譽，生瓜是個正派人，那時候藩府裡還有專門監督武士操守的衙門。生瓜就決定去衙門裡自行解釋一下。誰知道，當天值勤的官員看來者是醜八怪生瓜，就想耍弄他一番，竟然發了公文，罰他在家閉門思過二十天，不許出門。
這一處罰，能出門執行任務的只有生瓜的好友吉田了。
這不是把玩命的事情全都推給好友了嗎？正當生瓜急得直跺腳時，吉田來了。吉田也真夠仗義，不但不責備生瓜，反而安慰他少安毋躁，而且吉田還找了一個年輕武士頂替生瓜。一切都安排妥當了，吉田才詢問起了生瓜的緋聞來。聽罷來龍去脈之後，吉田疑惑了，當時在場的只有生瓜和寡婦兩人，那麼到底是誰把這個八卦到處亂傳的呢？想到這兒，他不由擔心起這是衝著他倆的秘密任務來的。可是兩個人反覆推測，覺得生瓜登門拜訪寡婦純屬偶然，所以那寡婦發病應該不是個陰謀。這事暫時看不出什麼破綻，夜也深了，吉田便告辭，回家準備明天的任務去了。
第二天，生瓜乾坐在家裡等消息。中午時分，生瓜等來的卻是跟自己鬧上緋聞的寡婦。那寡婦一進門便連連向生瓜夫妻道歉。這時候，一旁生瓜的妻子冷笑道：“當初要不是您到處說，現在我們當家的也不至於乾坐在家裡。如今又來道歉了，這算怎麼回事情？”那寡婦趕緊解釋說：“我並不曾把這事情到處說，回想起來，那之後我哥哥助藏來看我，問起我病根的時候，我倒是順口提過一句。”生瓜一聽到助藏這個名字，“噌”的一下跳起來。原來，這個助藏就是守舊派的，做起事來不擇手段。
寡婦是個婦道人家，對男人們間的政見不合一點也不敏感，又不緊不慢地說道：“當時哥哥好像還說了句‘生瓜這小子還真有兩下子嘛’！”生瓜心想，完了，一定是助藏故意散佈的謠言！看來吉田此去凶多吉少了。
他連忙送了客，自己戴上斗笠遮住臉往碼頭奔去，希望能趕上朋友。可生瓜這張臉實在太惹人注意了。到了碼頭，他還是被渡口的官員給認出來了，堅決不讓他上船。此刻，生瓜即使有七十二般武藝，也使不出來了，自己大鬧一場，反而容易出賣朋友的行蹤。想到這裡，生瓜又只好悻悻地回家去，呆呆地等著消息，心中充滿了焦慮。
生瓜就這樣焦慮地等了整整三天，第三天夜裡，來人了，來的卻不是吉田！
來者告訴生瓜，吉田死了，在執行任務的途中，被人偷襲斃命。幸好帶去的年輕武士抓住了殺手，還逼問出果然是那個助藏在藩主家裡藏了奸細，出賣了他們的行程。生瓜聽了，呆坐著半晌。事情已經很明顯，助藏打探到了自己和吉田的行程，故意散佈謠言困住了武藝更高的生瓜，這樣解決吉田就方便多了。這時，生瓜心如刀絞，只想著都是自己害得朋友命喪黃泉。
轉眼間，二十天的處罰過去了，生瓜又出門了。他仍像往常一樣賣力地辦差，只是卻像老了十歲，從此更加一言不發了。旁人都不知道二十天前那驚心動魄的一幕，全都以為他因為緋聞受了點處分就不吭聲了。大家都覺得此人度量小、臉皮薄，也都懶得去搭理他。
不久後，領主勵精圖治，又募來了資金，以迅雷不及掩耳之勢，扳倒了守舊勢力。原先守舊派的許多人物從此也就風光不再了。比如那個寡婦的哥哥助藏，也隨著一批人免去了要職，整天滿腹牢騷。
這天，這位助藏又喝了些酒，罵罵咧咧到處晃悠，人們懶得招惹他，遠遠躲開兩三丈遠。這時候，他迷迷糊糊見迎面走來個人，手裡還捧著高高一摞文書。他此刻心中鬱悶正無處發洩，便趁著酒勁，一下子撞在來人的身上。頓時，那摞文書灑落在地。只見那人蹲下來，不緊不慢撿起文書來，竟然瞧都不瞧他一眼。助藏見自己被人蔑視成這樣，勃然大怒，罵道：“你是誰家的奴才！竟然敢無視我助藏！”說完，便要揮拳頭。
此刻，蹲在地上的那人抬起了頭來。助藏一瞧，嘿，這不是生瓜嗎？他便嘲笑道：“原來是你這小子！長得這副德行，還有臉抬頭？”這話說得實在難聽，一旁看熱鬧的人都以為生瓜要發怒了。可生瓜此刻卻又低下頭去，繼續撿他的文書。助藏又抬腳向生瓜猛地踹了一腳，道，“喂！沒聽見我說話嗎？”
生瓜抬起頭來，朝助藏狠狠瞪了一眼，又低頭去撿文書。這一瞪，助藏好像找到了什麼藉口似的，他立刻拔出長刀來，嚷道：“你算個什麼東西，居然敢瞪我！看我不把你砍了！”說罷，舉刀就砍。此時，兩三丈開外的旁人一陣驚呼，心想這下生瓜可慘了。
就在這一陣驚呼之後，大夥兒卻久久不見助藏收刀。半晌，隨著“轟”的一聲，倒在地上的竟然是助藏！原來，就在他準備手起刀落的時候，人們只看到生瓜腰間的短刀似乎出了鞘，明晃晃地閃了一下，又給收了回去。又過了一會兒，有膽大的過去探視，發現助藏已經沒氣了，此時生瓜卻已經撿好了文書，默默離開了。
這件事情，自始至終都是助藏挑釁在先，先拔刀的也是他，而且有很多人證，於是，上頭調查下來，生瓜只被罰了在家思過二十天而已。
二十天後，領主召見了生瓜，告訴他決定給死去的吉田家裡增加俸祿以示安慰。生瓜聽了，流著淚重重地給領主磕了一個頭。這時，領主又說道：“聽說你的短刀刀法了得，助藏那傢伙當年可是個風雲人物啊！武藝也不一般。”生瓜聽了，仍不做聲，只是默默又叩了一個頭，表示認同。領主頓了頓又說：“不過，據說那傢伙死的時候，有人上去探視，看見了你剩在地上的一本文書，裡頭哪有什麼字啊？就是一堆莫名其妙的廢紙嘛。你小子是想給吉田報仇吧？真行啊！”
此刻，生瓜仍一言不發，微微抬起頭來，又重重地給領主叩了一個頭，這才起身離開了。
從此以後，藩裡再也沒有人喊起“生瓜”這個綽號了—誰都沒法忘記當年衙門裡那場可怕的廝殺。
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