在幾十年前，那時美國或多或少地把中國的潛艇當做是水下的洗衣機，這個情況可能是真的。
現在，這完全是另外一回事了。中國軍隊的規模從快2000萬人縮減到了200萬人。而且它還將進一步縮減規模，變得更像是美國這樣的專業軍隊。在過去，中國人民解放軍無法為每個士兵提供槍支（太多人了），而且每個士兵的裝備成本與西方的標準相比微乎其微。
幾十年前，中國士兵的裝備相當於二戰時期的美國士兵。如今中國軍隊幾乎可以跟目前的美國軍隊不相上下了。
現在,中國也在新技術領域取得了更有前景的收穫，如高超聲速飛機（速度達到6馬赫）。到目前為止，美國在這方面慘敗（速度10馬赫的失敗了，但馬赫5.1的成功了）。
美國也針對中國的航母殺手彈道導彈技術開發出了一架可以在空中為飛機加油的無人機，而且增加了射程來超出中國航母殺手的打擊範圍。
即使如此，西方國家仍舊認為中國軍隊很弱，出現這種情況可能有以下兩個原因：
第一，比較。
許多人把中國軍隊跟美國作比較，這種比較是不公平的。中國軍隊的結構跟美國的有很大不同，而且已經迅速實現了現代化。
第二，缺乏專業認識或者曝光。
正如其他答案所指出來的，西方很多認識都來自於舊戰爭電影、宣傳以及其它一些帶偏見、不公正的來源。例如，美國海軍陸戰隊老兵口中的朝鮮戰爭，中國的"人海"戰術就跟西方媒體常常有的描述大為不同。美國軍隊有更強大的槍支、炮火支援和空中掩護，而中國軍隊利用快速移動並攻擊的策略彌補了自己的不足，美國軍隊把這種策略成為"打了就跑"。
事實很簡單，中國軍隊自從朝鮮戰爭以來鮮少有機會能展示自己的軍事實力，而且西方國家也很少有人費心去了解這種變化。
1950年代的朝鮮戰爭是西方勢力從義和團運動以來第一次接觸到中國軍隊。
中國使用的其中一個戰術是"人海戰術"。這個詞被西方媒體用來暗示中國的軍隊缺乏西方軍隊所擁有的複雜戰術，而僅僅是依靠人多勢眾。
註釋：按照美軍的提法，尤其是按照美國將軍李奇微的說法，人海戰術就是：共軍以密集的戰鬥隊形，採取波浪式的衝鋒方法，連續不斷地衝擊美軍陣地，直至被美軍密集的火力擊退。
直到現在，這種印象還沒有改變，而且在西方媒體中大行其道，即便它可能不是真實的。就戰術和裝備而言，中國人民解放軍的現代化使得中國軍隊（尤其是解放軍海軍陸戰隊和空降部隊等1級單位）可以與西方軍隊匹敵。
事實上，這些看法可能是錯誤的，但是人們依然相信它。
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