M4A1式卡宾枪是中国人比较熟悉的一款步枪，不过我们对于它的喜爱主要不是来自于亲生体验，而是来自于像反恐精英、穿越火线等风靡全球的网络游戏。由于M4A1式卡宾枪在这些游戏中，给玩家们的感觉为震动少、射击稳定且精确度高，因此在不少玩家的眼中M4A1式卡宾枪超越了AK47，成为他们的首选武器。
M4A1式卡宾枪是M4步枪的一个变体，M4A1式卡宾枪相对于M4步枪的主要改进之处为在机匣盖上安装了一个模块化的瞄准系统；把原来的固定式提把改为平顶型机匣等。M4A1式卡宾枪的长处在于它的射程、杀伤力以及射速，深受世界各国特种士兵的喜爱。
在1991年的海湾战争爆发后，M4卡宾枪首次被用于。战争爆发前美军突然发现他们许多部队仍在使用老式的M16A1的步枪，急需大量的新式步枪如M16A2和M4卡宾枪等。为此美国国防部批准增加M4卡宾枪的供应商。
M4卡宾枪相较于之前的M16A1步枪最大改良为：增加了一个用以挂装榴弹发射器缩颈；将枪托改为固定枪托等。
目前的M4A1卡宾枪主要装备美军的特种部队以及各常规部队，其中包括美国海军海豹部队、美国陆军游骑兵、三角洲特种部队。
M4A1卡宾枪的大体数据如下：空枪状态下重约2.68公斤，满弹匣状态下重约3.13公斤，枪管长度为368mm，口径为5.56mm，有效射程约为600米。
虽然M4系列的步枪具有轻巧等优点，但由于它的枪管较短，导致它子弹的初速度以及火力都因此而降低。而且由于它直接将气体导入开火装置，这种设计容易在沙漠地区出现问题。有一次，美军对柯尔特公司的M4、HK公司的HK416和XM8、以及比利时FN公司的MK16 SCAR这四种枪在沙尘暴环境下的进行性能测试。其中柯尔特公司的M4卡宾枪竟以中断射击八百多次的成绩，排名倒数第一。
尽管M4A1卡宾枪在沙漠的测试中表现欠佳，而且也有像XM8突击步枪这样有力的竞争对手要抢它位子。但经过美军一系列的测试，认为M4A1的踪合性能还是非常优秀的，比如它的长度比较短，比较适合于巷战，因此便继续进行以M4A1卡宾枪换下M16的计划。
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