黃遵憲，清朝著名詩人，寫下了許多膾炙人口的詩篇，同時也是一位傑出的外交家。黃遵憲於1848年出生在廣東梅縣，從小勤奮好學，再加之悟性極高，才學在鄉親十里都聞名。
在黃遵憲二十九歲那年，發生了一件事改變了黃遵憲一生的軌道。那一年英國翻譯官馬嘉理在雲南挑釁國威被邊境的少數名族打死，早就心懷不軌的英國政府趁機剝削，逼迫懦弱的清政府簽下了不平等的《煙臺條約》，清政府不但向英國賠款，還增設通商口岸，為後來英國的大舉入侵提供了方便。
這麼屈辱的後果，讓黃遵憲憤怒不已，他認為清朝之所以這麼懦弱，是因為缺乏外交方面的人才，不會談判，所以遇事只能認慫。想通之後的黃遵憲決定投身於清朝外交事業，扶起薄弱環節。
後在清朝駐日大使何如璋的引薦下，黃遵憲加入清朝外交行列，為清朝外交做出了卓越的貢獻。
1882年，黃遵憲擔任清朝駐舊金山總領事，正遭美國排華年代，美國發行了《限制華工條例》十五條，並以此為依據對在美務工的清朝工人展開瘋狂的抓捕關押，其他駐舊金山的清朝官員為了自保紛紛置身事外，黃遵憲聽聞後怒不可遏，他平時最看不慣的就是中國人被欺壓，於是他說：“這件事，我管定了。”
黃遵憲也沒有公開與美國政府對抗，也沒有使用暴力，他只是去關押華工的舊金山看了看，像外出考察那樣，把監獄的衛生環境、居住條件都瞭解了一下，就拿出美國的法律對看守官員說：“你們舊金山監獄的條件是不合法的，如果你們堅持不放人，那咱們就法庭上見。”怕招致大夥的舊金山官員趕緊就把逮捕的華工放了。
黃遵憲怎會輕易的就此罷休，他不但要求他們放人，還要讓舊金山的華工們擁有合法的勞動身份，舊金山官員是萬萬不同意的，清朝那邊也怕他生出事端，派人來告他就此罷手。可黃遵憲就敢這麼提出來，證明他是有必勝把握的。於是他拿出國際法與之爭辯，甚至善用輿論的力量，幾番下來，舊金山官員終於妥協，為在美務工的華人安排了勞動執證。
但是由於清朝的外交官員十分缺乏，長期閉關鎖國穩居高堂的大臣們對國際上情況根本一無所知，全憑黃遵憲的一己之力根本改變不了清朝沒落的局面，甚至他耗盡畢生心血所作的《日本國誌》，想要用來知己知彼，與日本抗衡，可清朝大臣卻對這本書置若罔聞，還對於日本一再退讓，喪權辱國的《馬關條約》的簽訂，徹底寒了黃遵憲的心，在一個整體懦弱的時代裡，他妄圖自救，卻也抵不過歷史的洪流。
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