一)學習自然師法造化所謂"自然"、"造化"，即包括世間的萬事萬物。
盆景正是名山人川、奇百老樹的藝術概括和藝術再現。創作盆景，最重要的是須胸有丘壑林泉，而後才有"概括。和"再現"。學習自然、師法造化，是收集素材的一項重要工作，是創作的前提。當然，既是創作，就不是人日然景色的照搬、照抄，不是照鏡子似的"縮影"，而是現實主義札浪漫主義的結合。千里之出豈能盡奇，萬里之水焉豈能盡秀。盆景創作，必無對出山水水、參天老樹作仔細地觀察、研究，認真進行一番剪裁、取捨、渲染、誇張的藝術加工，才能集中、更典型地再現自然。對於人日然，歷代詩人、畫家、藝術工作者都無限謳歌、崇拜，從大自然吸取營養，豐富自己的創作。盆景工作者也必須不辭辛勞，爬山涉水，對出水樹不作深入研究，抓住特點，掌握規律。
山，或幽、或秀、或險、或雄、或奇;樹，或遒勁豪放，或瀟灑飄逸。要全神貫注，捕捉其特點。而每一特徵，又要注意細微之別，搜盡奇峰打腹稿。在大自然中深藏著取之不盡，用之不竭的盆景藝術素材，但需我們去開掘，收集素材，才能避免刻板老套，從而創作出立意新、構圖美、色彩宜人、具有藝術魅力的作品來。百人有這樣的經驗:"自江陵登三崍夔門，長流三千餘里…旋渦迴流，雄波急浪備在其間……懸崖峭壁、陡岸高風，峻嶺深巖，幽泉秀谷，虎穴龍潭，奇危峻險，驟雨狂風，無不經歷……真所謂探囊取物也。"不少盆景技師文化水平不高,但能創作出頗有意境、神形兼備的精品，正是他們在觀察自然，在"行萬里路"上下功夫的果。當然，強調行萬里路，胸有丘壑，並不否定讀萬卷書，腹藏詩書，而是要正本清源，不要把師法百人當作源流。如果本末倒置，盆景的藝術源泉就會枯竭。
怎樣學習自然，學些什麼?學習自然，就是要抓住各稗事物的特徵、特性、神情、態勢等，抓住事物的規律性。自然界萬事萬物無不具有一定的規律性。樹有生長、發育、開花、結果、落葉、休眠等規律;山有春夏秋冬、朝夕晴雨等變化規律。以植物而言，各有不同的植物學形態和生物學特性，奇姿異態，變化萬千，如竹的勁節瀟灑，松的蒼翠剛勁，桂花的香韻，海棠的嫵媚，不一而足，各具特徵。拿雅趣來說，就有古雅、秀雅、淡雅之別，而百人又把雅分成五類:"百談天真，不著一點色相者，高雅也;佈局有法，行筆有本，變化之至而不離乎變化依規矩者，典雅也;平原疏木，遠岫寒沙，隱隱遙嶺，盈盈秋水，筆墨無多，愈玩之而愈無窮者，雋雅也;神恬氣靜，使人頓消其躁妄之氣者，和雅也;能集前古各家之長而自成一種風度，目不失名貴卷軸之氣者，人雅也。"總之，觀察事物越細緻，在創作時，就越能隨心所欲，應物像形"，"隨類博彩，使作品達於"形似"、"神似，具有生動感人的意境。
所謂形似，就是指藝術作品形象逼真地反映出客觀物象的形貌;所謂神似，是指表現出事物生動而鮮明的神態情況和獨特個性。形是基礎，沒有形似，也就談不到神似。但如果拘泥於形似，而去追求外形局部的真實，就唯以突出對象的精神氣質和個性特徵。在這裡，神是關鍵，形似是為了傳神，形與神必須兼備，二者缺一不可。盆景藝術由於受材料、表現形式等客觀條件的侷限，在寫實方面受到一定的影響，如果追求嚴格的形似，則往往反而失真，何況盆景藝術的最終目的是表現意境。抒發感情，唯有形神兼備，才能達到這個目的。形神兼備的審美要求就“不似之似”。我們強調盆景應符合自然，拜不意味著成為自然景物的模型。盆景要將笞勻壞木拔“縮龍成寸”、“縮地千里”，達到“一峰則大率千尋，一勻則江湖萬里”，就必須要概括、凝鍊和集中，也就不可能完全形似。盆景中的景物同被表現的自然界景物相比，形雖不全似，神卻相似，而且只有形不全似，才能取得神似，過於形似，反而失去神韻。在盆景的創作中，要做到形神兼備，必須從各個方面著手。首先要對所表現的對象有充分的認識，為了突出神，在選擇表現對象時，應對形作適當地概括和取捨，有時只選“一鱗半爪”即可，也就是繁中求簡。在加工製作時，對於植物、山石等，務必要做到因材施藝，以充分利用其固有的形態來表現出一種自然的神韻。在佈局選型中，則須靈活運用形與神的關係，為求達到形象的完美，使觀賞者激發感倩，產生聯想，引起共鳴。構成深遠的意境，而意境就是情景乏融。並且在盆中的一草一木、一山一水都灌注作者的主觀感受，凝聚作者的思想感情，從有限的景物中產生無限的聯想。如樁頭和樹幹雄渾嶙峋、盤根錯節的，則將其塑造成大樹型或老榕型;頭根流暢、樹幹側斜的，將它塑成飄斜樹型;樹幹挺拔沖霄的，則塑成大棉樹型等。要求所成的作品其形態符合自然，使每一種形態都有它的個性和特徵，既有天然美，又有藝術美，達到"源於自然，高於自然"的創作目的。（轉自：嶺南盆景）
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