中學時曾經讀了《史記．孟嘗君列傳》。那時，本對古文典籍不怎麼感興趣的自己，竟被書中所描述的故事，毫無抵禦力地吸入了歷史現場：出使秦國的孟嘗君，陷入複雜的政治博弈而行動受限。原本，極有可能作為政治砧板上任人割宰的他，卻被一群異才，既作狗盜又擬雞鳴，屢次以令人大開眼界的方法，有驚無險地脫出危地，最終安然返抵齊境。
這則近似天方夜譚的故事，實際上對紛亂的戰國時代，提供了一個有意思的側面解讀。眾所周知的戰國四公子──齊國孟嘗君、趙國平原君、楚國春申君，以及魏國信陵君──無一不是以廣納能人異士、養士自重，而權傾一時的風雲人物。
這種養士之風的興起，正因戰國列強競逐兼併的國際情勢所迫，各國為求強兵富國，不得不變法改革，以法治和官僚取代舊有的封建分層管理。而在舊有制度脫落和新制相銜的隙縫中，一部分人並未順利過渡，於是，他們在脫離主流之際，又尋求新的人際關係的對接可能，以個人之能或憑恃武力，發展出講求信諾、輕生重義的遊俠風尚。
誠如司馬遷在《史記．遊俠列傳》所言：“其言必信，其行必果，已諾必誠”。這群能夠為友情、諾言付出生命的遊俠們，雖然不見得手段光明正大、行止磊落，但以信義為連結基礎的網絡關係，確實為戰國這瞬息萬變、危機四伏的環境，提供一種跨越血緣、國族的保障。
任俠風氣一興，各懷奇才的遊俠可能自成小地方勢力，也可能託庇於王族貴冑的門下。換言之，整個戰國時期，除了法制嚴明、律令苛刻的秦國外，東方六國從上層社會到底層民間，都被遊俠風氣感染。於是，有實力、有魅力的領袖，在爭權霸勢的鬥爭中，為求自身力量的壯大，自然地就會進行一場以養士為名的軍備競賽。
然而，這場無止無休、聚人力為己力的競賽裡，權勢的擴張可視作一種穩定國力的力量，但也能被看作一股威脅。魏國的信陵君，本身就是魏王安釐的異母之弟，自是出身尊貴。但在這殺人盈城、戰爭頻仍的年代裡，身分並不能保障什麼，想要免禍於世，或是爭霸一時，必定得擴張勢力。
《史記．魏公子列傳》是如此描述信陵君的：“公子為人仁而下士，士無賢不肖皆謙而禮交之，不敢以其富貴驕士”。信陵君廣納有才、禮賢下士的風頭名聲一起，逐漸彙集成群聚效應，各國無主的遊俠不辭千里歸附，在信陵君本身聲勢益張的同時，也確保了魏國的國際地位與安全。
他一生最傳奇的事蹟，莫過於竊符救趙一事；在門下食客 侯嬴、朱亥的獻策相助下，成功的竊取兵符、奪佔兵權，率領魏軍與楚軍會合，退敗秦軍，解救趙國之危。
救趙後的信陵君，聲勢達到了頂峰，但也召來魏王的妒忌，使得信陵君淹留趙國十年，有家難歸；軍備競賽的本身，本就是一場無止境的恐怖權衡，是福亦禍，誰都難料。
兩千年前的信陵君因此壯大，卻也招致敗亡。那麼，兩千年後的今天，國際局勢除了以不斷提升軍備相互提防之外，能否也從其他面向，尋求共存的可能呢？
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