中学时曾经读了《史记．孟尝君列传》。那时，本对古文典籍不怎么感兴趣的自己，竟被书中所描述的故事，毫无抵御力地吸入了历史现场：出使秦国的孟尝君，陷入复杂的政治博弈而行动受限。原本，极有可能作为政治砧板上任人割宰的他，却被一群异才，既作狗盗又拟鸡鸣，屡次以令人大开眼界的方法，有惊无险地脱出危地，最终安然返抵齐境。
这则近似天方夜谭的故事，实际上对纷乱的战国时代，提供了一个有意思的侧面解读。众所周知的战国四公子──齐国孟尝君、赵国平原君、楚国春申君，以及魏国信陵君──无一不是以广纳能人异士、养士自重，而权倾一时的风云人物。
这种养士之风的兴起，正因战国列强竞逐兼并的国际情势所迫，各国为求强兵富国，不得不变法改革，以法治和官僚取代旧有的封建分层管理。而在旧有制度脱落和新制相衔的隙缝中，一部分人并未顺利过渡，于是，他们在脱离主流之际，又寻求新的人际关系的对接可能，以个人之能或凭恃武力，发展出讲求信诺、轻生重义的游侠风尚。
诚如司马迁在《史记．游侠列传》所言：“其言必信，其行必果，已诺必诚”。这群能够为友情、诺言付出生命的游侠们，虽然不见得手段光明正大、行止磊落，但以信义为连结基础的网络关系，确实为战国这瞬息万变、危机四伏的环境，提供一种跨越血缘、国族的保障。
任侠风气一兴，各怀奇才的游侠可能自成小地方势力，也可能托庇于王族贵冑的门下。换言之，整个战国时期，除了法制严明、律令苛刻的秦国外，东方六国从上层社会到底层民间，都被游侠风气感染。于是，有实力、有魅力的领袖，在争权霸势的斗争中，为求自身力量的壮大，自然地就会进行一场以养士为名的军备竞赛。
然而，这场无止无休、聚人力为己力的竞赛里，权势的扩张可视作一种稳定国力的力量，但也能被看作一股威胁。魏国的信陵君，本身就是魏王安厘的异母之弟，自是出身尊贵。但在这杀人盈城、战争频仍的年代里，身分并不能保障什么，想要免祸于世，或是争霸一时，必定得扩张势力。
《史记．魏公子列传》是如此描述信陵君的：“公子为人仁而下士，士无贤不肖皆谦而礼交之，不敢以其富贵骄士”。信陵君广纳有才、礼贤下士的风头名声一起，逐渐汇集成群聚效应，各国无主的游侠不辞千里归附，在信陵君本身声势益张的同时，也确保了魏国的国际地位与安全。
他一生最传奇的事迹，莫过于窃符救赵一事；在门下食客 侯嬴、朱亥的献策相助下，成功的窃取兵符、夺占兵权，率领魏军与楚军会合，退败秦军，解救赵国之危。
救赵后的信陵君，声势达到了顶峰，但也召来魏王的妒忌，使得信陵君淹留赵国十年，有家难归；军备竞赛的本身，本就是一场无止境的恐怖权衡，是福亦祸，谁都难料。
两千年前的信陵君因此壮大，却也招致败亡。那么，两千年后的今天，国际局势除了以不断提升军备相互提防之外，能否也从其他面向，寻求共存的可能呢？
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