圖片來源：Drew Hays/Unsplash
70年前殖民時代的惡性醫療運動，仍然在影響今天的人們對於現代醫療服務的信任度。
崔靜儀/政見團隊成員
長生生物疫苗事件之後，疫苗安全問題在網絡上掀起大範圍的討論。由於疫苗對於公共衛生的重要性，如何恢復公眾對疫苗產品的信心，成了新的政策問題。
回溯近幾年的新聞事件，長生疫苗並非唯一一次疫苗安全事故。2013年的乙肝疫苗風波後，乙肝疫苗接種率也大幅度降低，彼時就有專家和相關部門呼籲：不應對中國的疫苗安全失去信心。然而，一次又一次的監督缺位，讓民眾對於醫療產品的質疑只增不減。
重大公共衛生事件之後，人們對醫療服務和政府部門權威的信任很難迅速恢復。
最近，意大利博科尼大學經濟系助理教授Sara Lowes和哈佛大學經濟系的博士生Eduardo Montero，以中非歷史殖民地區為樣本，研究了惡性醫療診治對公眾信任的長期影響。
上世紀20至50年代，法國殖民政府在喀麥隆和前法屬赤道非洲（包括今天的中非共和國、乍得、剛果共和國和加蓬），組織了大量針對各種熱帶疾病的醫療運動，包括昏睡病、麻風病、梅毒和瘧疾等。其中，針對昏睡病這種由采采蠅（Tsetse Fly）傳播的致命疾病的醫療運動是最為廣泛和深入的。
然而，這樣的運動帶來了重大的安全問題。幾十年裡，數百萬人接受了體檢，並被迫注射具有可疑功效和嚴重副作用的藥物，副作用包括失明、壞疽和死亡。同時，因為重複使用了受感染的針頭，這樣的醫療診治甚至加重了病情的傳播。
針對昏睡病的醫療運動是殖民時期最大的醫療項目之一，而對許多當地人來說，這樣的醫療運動則是他們第一次接觸現代醫學。
學者們為了衡量不同地區受醫療運動影響的程度，根據法國軍事檔案館的資料，建立了包含五個國家從1921年至1956年醫療運動信息的數據集（panel data），記錄了各個地區每年被醫療運動造訪的次數及被造訪的居民比例。為了衡量居民對醫療產品和服務的信任度，他們使用了人口與健康普查（Demographic and Health Survey）中，居民對貧血和艾滋病免費無創血液檢查的配合率——越多人同意參加血液檢查，就意味著人們對醫療服務的信任度越高。
數據分析結果發現：被殖民時代惡性醫療運動造訪的次數和頻率，和七十年之後人們對於現代醫療服務的信任度仍有很高的負相關性。
為了確認醫療運動是否會導致公信力下降，同時考慮到儘量避免遺漏變量（Omitted Variable Bias）的影響，學者們使用了工具變量（Instrumental Variable）這一計量方法。他們選擇了各地土壤對木薯植物的適宜程度和各地與殖民地首都的距離作為工具變量——木薯植物所在地適合昏睡病的傳染源采采蠅生長，所以，越適合木薯植物生長的地方，昏睡病發病率越高，醫療運動造訪的頻率和次數也就越高。另一方面，離殖民地首都越近的地區當然也越容易被醫療運動覆蓋到。工具變量分析的結果表明：這些地區在當代人口與健康普查中，拒絕血液檢查的比例平均要比其他地區高2.2%。
該研究比較有創意的一點還在於，作者以同時代的英國殖民地作為案例，對比了同樣昏睡病發病率高的地區對於現代醫療服務的信任度，發現由於英國殖民政府並沒有進行惡性的醫療運動，當地居民與其他地區居民對血液檢查的接受程度並無區別。
文章最後，作者檢驗了居民對醫療服務的低信任度對各項公共健康指標的影響，這一部分也是與如今疫苗風波之後的我們最息息相關的。數據分析發現，受殖民時期惡性醫療運動影響越深的地區，貧血和艾滋病患病率都越高，同時兒童的疫苗接種比例也越低。顯然，失去公信力的醫療服務和監督機制，對於社會的影響不止在於輿論，更在於居民的身體健康，而殖民時期的惡性醫療診治甚至會帶來代代相傳的影響，幾十年後都沒有隨時間流逝而消失。
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參考文獻
Lowes, S., & Montero, E. (2018) “The Legacy of Colonial Medicine in Central Africa”. Revision Requested, American Economic Review. Available at
https://scholar.harvard.edu/files/slowes/files/lowes_montero_colonialmedicine.pdf
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