因崇敬老子而改名為李約瑟的英國學者，曾提出一個問題：中國古代對人類科技發展做出了許多貢獻，可作為一個整體的近代科學為何沒能發生在中國？
現代意義上的科學精神發源於古希臘，奠基於希臘化時期。同一時期，作為先秦時期諸子百家中最具有科學精神的墨家學說正盛極一時。
墨家最注重科學和實踐，在當時就提出了科技是第一生產力，並明確提出“力，刑之所以奮也”，即力是物體加速運動的原因。更進一步指出，力與重力等效。這種論斷已經與1900多年後的伽俐略、牛頓極其接近。
墨子還通過試驗發現了小孔成像的原理，這個理論比後來的照相機發明早了整整1300年。
墨子還是提出幾何概念的第一人。在他的著作中，包含大量力學與機械設計原理。
另外，墨家在邏輯學方面，也可稱是中國古代邏輯的一個高峰。第一次提出了“中國哲學史上相當完整的邏輯學說”，界定了邏輯概念、判斷、推理中的基本問題。百年後古希臘誕生了亞里士多德及其邏輯學。
可以說，墨家掌握了許多力學、幾何學、光學、邏輯學等方面的豐富知識，把科學精神貫穿整個墨學。這在諸子中絕無僅有：儒家不屑為之，道家羞而不為，法家除而後快。
然而，墨家在古代科學技術成就如此偉大，為什麼沒有發展出現代科學技術？這或許與墨學中絕有關。
墨學的中絕，給中華民族帶來無法估量的損失，學者張岱年等認為中國的文化體系因此殘缺了“一條腿”，“使中國傳統文化失去了許多本來可能具備的優秀品質”。中華民族的傳統文化丟失了科學筋骨，思維方式喪失了理性精神，於是現代意義上的科學也就只能依賴西學東漸。
也就是說，如果墨學不中絕，中國古代科學應該是可以走進近代科學的。呈如胡適所說：“無論當時所造詣的深淺如何，只看那些人所用的方法和所研究的範圍，便可推想這一學派繼續研究下去，有人繼長增高，應該可以發生很高深的科學，和一種‘科學的哲學’。”
對於墨學的中絕，清華大學文獻和考古中心主任李學勤認為：“墨家的一些文獻書籍，可能不會太普遍流行。比如說《墨經》，都是墨家的人在傳，外面的人有可能不知道。在這種情況下，衰萎起來就比較容易。他不像儒家，儒家講詩書禮樂，人人都學。而且，《墨經》由於科技的內容深奧，文字艱澀難懂，一度被認為是中國歷史上最難讀懂的著作之一。因此，墨家在科技方面的優勢，在2300年前並沒有體現出來，成為不了一門主流的學說，也就失去了傳承和發揚的可能，最終只能塵封在歷史當中，並且導致中國科學不發達，直到明末清初才開始發現和研究。”
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