因崇敬老子而改名为李约瑟的英国学者，曾提出一个问题：中国古代对人类科技发展做出了许多贡献，可作为一个整体的近代科学为何没能发生在中国？
现代意义上的科学精神发源于古希腊，奠基于希腊化时期。同一时期，作为先秦时期诸子百家中最具有科学精神的墨家学说正盛极一时。
墨家最注重科学和实践，在当时就提出了科技是第一生产力，并明确提出“力，刑之所以奋也”，即力是物体加速运动的原因。更进一步指出，力与重力等效。这种论断已经与1900多年后的伽俐略、牛顿极其接近。
墨子还通过试验发现了小孔成像的原理，这个理论比后来的照相机发明早了整整1300年。
墨子还是提出几何概念的第一人。在他的著作中，包含大量力学与机械设计原理。
另外，墨家在逻辑学方面，也可称是中国古代逻辑的一个高峰。第一次提出了“中国哲学史上相当完整的逻辑学说”，界定了逻辑概念、判断、推理中的基本问题。百年后古希腊诞生了亚里士多德及其逻辑学。
可以说，墨家掌握了许多力学、几何学、光学、逻辑学等方面的丰富知识，把科学精神贯穿整个墨学。这在诸子中绝无仅有：儒家不屑为之，道家羞而不为，法家除而后快。
然而，墨家在古代科学技术成就如此伟大，为什么没有发展出现代科学技术？这或许与墨学中绝有关。
墨学的中绝，给中华民族带来无法估量的损失，学者张岱年等认为中国的文化体系因此残缺了“一条腿”，“使中国传统文化失去了许多本来可能具备的优秀品质”。中华民族的传统文化丢失了科学筋骨，思维方式丧失了理性精神，于是现代意义上的科学也就只能依赖西学东渐。
也就是说，如果墨学不中绝，中国古代科学应该是可以走进近代科学的。呈如胡适所说：“无论当时所造诣的深浅如何，只看那些人所用的方法和所研究的范围，便可推想这一学派继续研究下去，有人继长增高，应该可以发生很高深的科学，和一种‘科学的哲学’。”
对于墨学的中绝，清华大学文献和考古中心主任李学勤认为：“墨家的一些文献书籍，可能不会太普遍流行。比如说《墨经》，都是墨家的人在传，外面的人有可能不知道。在这种情况下，衰萎起来就比较容易。他不像儒家，儒家讲诗书礼乐，人人都学。而且，《墨经》由于科技的内容深奥，文字艰涩难懂，一度被认为是中国历史上最难读懂的著作之一。因此，墨家在科技方面的优势，在2300年前并没有体现出来，成为不了一门主流的学说，也就失去了传承和发扬的可能，最终只能尘封在历史当中，并且导致中国科学不发达，直到明末清初才开始发现和研究。”
閱讀更多 史有前例 的文章
