01
無求之德
楚平王要殺伍子胥，伍子胥被迫逃亡，他先到鄭國，和鄭國國君交談一番，發現鄭國國君凡庸，不足以謀事，就離開鄭國去許國拜見許公，問許公道：“我應該去哪個國家呢？”許公卻不回答，只是向東南方向吐了一口唾沫，伍子胥立刻明白了，再三拜謝說：“我知道該去的國家了。”於是往吳國進發。
伍子胥去吳國需要經過楚國，抵達長江岸邊想要渡江，卻沒有船可以搭載，突然看見一位白髮長鬚老人，撐著小船打漁，於是就請求老人幫忙渡江，老人欣然應允把他送過江去。伍子胥再三拜謝老人，詢問老人姓名，以便日後報答，老人卻怎麼也不肯透漏自己的姓名。伍子胥只好解下隨身佩戴的寶劍送給老人，說：“這是價值千金的寶劍，我願意把它奉獻給您。”老人卻怎麼也不肯接受，說；“按照楚國的法令，捉到伍子胥的，授予執圭爵位，享受萬石俸祿，賜給黃金千鎰。從前伍子胥從這裡經過，我尚且不捉他去領賞，所以我接受你的價值千金的寶劍做什麼呢?”伍子胥只好作罷。
伍子胥到達吳國後，派人去江邊尋找老人，卻再也找不到了。為了感激老人的救命之恩，伍子胥每次吃飯都要祭祀那位老人，並祝告說：“江上的老人！”
天地之德，雖養育萬物卻並無所求，這位老人的行為，就像天地之德一樣，雖然做了有利於別人的事情卻並無所求，就連名字也無從得知，更別說再次見面了，能達到這種境界的人應該很少吧。
02
“穆行”之德
楚莊王有一次在雲夢澤打獵，射中了一隻隨兕，正要讓手下去撿，去不料被申公子培搶先把隨兕奪走了，楚莊王氣憤的說：“怎麼這樣地犯上不敬啊！”立即命令手下殺掉申公子培，幸虧左右大夫勸諫說：“子培是個賢人，又是您最有才能的臣子，這裡面必有緣故，希望您能仔細瞭解這件事。”楚莊王的氣才消。
誰知不到三個月，申公子培卻生病死了，後來楚國大勝晉國之後，楚莊王獎賞有功將士，申公子培的弟弟要求獎賞，說：“別人在行軍打仗中有功，我的兄長在大王的車下有功。”莊王問：“你說的是什麼意思?”申公子培的弟弟回答說：“我的兄長在大王您的身旁冒著犯上不敬的惡名，遭獲死罪，但他本心是要投效忠君王，讓您享有千歲之壽啊！我的兄長曾讀古書，根據古書記載：‘殺死隨兕的人不出三個月必死。’因此我的兄長見到您射殺隨兕，十分驚恐，因而搶在您之前把它奪走，所以後來遭其禍殃而死。”楚莊王聽後立即讓人查閱古籍，果然發現了這樣的記載，就厚賞了申公子培的兄弟。
後人常用申公子培的例子，來比喻一個人的忠誠德行，即所謂“穆行”，其含義是：不因為別人是否瞭解自己而感到沮喪或者鼓勵，這是非常高尚的德行。
03
忠君之德
慶忌為吳國第一勇士，因被吳王闔閭追殺，逃到衛國，吳王闔閭擔心慶忌起兵回國，所以想殺掉慶忌，就讓伍子胥設計，派要離使用苦肉計迷惑慶忌，找機會殺掉。要離雖形容醜陋，但智力過人，有萬夫不當之勇，劍術高超。
苦肉計的具體實施過程是：先是要離在朝堂之上用劍刺傷吳王闔閭，再用劍斬斷自己的手臂，以製造刺殺吳王闔閭的假象，隨後要離逃離吳國到衛國找慶忌，而吳王闔閭依計殺掉了他的妻子和孩子。
慶忌因此對要離深信不疑，高興地對慶忌說：“吳王暴虐無道是你親眼所見，是諸侯所共知的。如今你得以倖免離開了他，也算幸運了。”要離在取得慶忌的信任後，就建議慶忌渡江伐吳，兩人一起坐船渡江行至江水中流時，要離覺得殺害慶忌的時機到了，就拔劍向慶忌刺去，雖然刺中了慶忌，但不是要害位置，慶忌武功高強，反手揪住要離的頭髮，將其投入江中，待其浮出水面，就又將其投入江中，反覆三次，最後說：“你是天下的國士，饒你一死，讓你成名。”
要離羞愧難耐，回國向吳王請死，吳王並沒有責怪他，還願意與他分享國家，但是要離決意一死，說：“我讓您殺死我的妻子和孩子，並燒了他們的屍體，揚散了骨灰，為的是有利於事業，但我認為這是我的不仁。為原先的主人殺死新的主人，我認為這是我的不義。慶忌揪住我的頭髮把我投入江中，我三次被投入水裡，三次又浮出，我之所以還活著，只不過是慶忌對我開恩不殺罷了，我已經受到屈辱了。作為士，不仁不義，而且又已受辱，決不可再活在世上。”說罷拔劍自刎而死。
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