宋遼簽訂“澶淵之盟”後，宋真宗對立有大功的宰相寇準很是尊重。參知政事（副宰相）王欽若與寇準素有嫌隙，便對真宗皇帝說此次訂約是“城下之盟”，春秋時的諸侯都以此為恥，寇準讓天子御駕親征，是把皇帝當做最後的“孤注”，做了一次豪賭（成語“孤注一擲”就出自此處）。真宗皇帝越想越後怕，越想越窩囊，逐漸疏遠了寇準，最後又罷免了寇準的相位。
寇準
羞憤不已的真宗皇帝急於雪恥，便召王欽若商議。王欽若極善揣摩上意，故意答道：“唯有大舉北伐，收復燕雲，方能一雪前恥。”遼軍南下之時，真宗被嚇的差點遷都，讓他北伐，他怎會答應。“愛好和平”的宋真宗以免百姓受苦為由拒絕了這一提議。又問王欽若還有何良策，王欽若順水推舟，提出了效訪秦皇漢武，“封禪”泰山的建議。他告訴真宗，“封禪”需要上天降下祥瑞，如果沒有也可以人造，只要偽造祥瑞，封禪泰山，不動刀兵也可以“誇示四海、鎮服戎狄”。
宋真宗半信半疑，遂就“祥瑞”一事諮詢大儒杜鎬，得到了與王欽若類似的答覆，真宗於是堅定了偽造“祥瑞”，封禪泰山之意。
宋真宗趙恆
儘管如此，宋真宗還是擔心難以得到宰相王旦的支持。
王旦出身名門，老成持重，在朝中素有威望。真宗御駕親征之時，將鎮守後方，必要時擁立太子的重任交付與他，這反映了真宗對王旦的信任，更彰顯了王旦地位之尊崇。王欽若也知道王旦持重，就“封禪”一事試探王旦，王旦勉強同意了。儘管如此，鑑於王旦在朝野士林的威望，真宗還是迫切希望能得到他的全力支持。
一天晚上，真宗召王旦宴飲，君臣把酒言歡，甚為融洽。臨別之時，宋真宗取來了一壺酒，表情神秘的對王旦說：“此酒極佳，回去和妻兒一起喝了吧。”王旦叩謝真宗，回到家中打開酒壺一看，大吃一驚!
王旦（原諡文貞，後避仁宗諱，改為文正）
這壺中哪有什麼酒，全都是上等的珍珠！
王旦明白，這是真宗皇帝對他的賄賂，“封禪”一事宋真宗需要他的支持。宋真宗貴為天子，屈尊向大臣行賄，大臣豈能再不知趣？王旦畢竟是聰明人，他默默的收下了真宗的賄賂，做好準備配合宋真宗和王欽若的表演。
大中祥符元年（公元1008年）正月，有人奏報左承天門門樓南角掛著一塊黃絹。宋真宗一邊派人前去查看，一邊煞有介事的對群臣說：去年十一月朕夢見一位神人，他告訴朕上天將降下《大中祥符》三篇，宜建黃籙道場一個月，朕不敢怠慢，如今已一月有餘了，莫非這就是天書？
宋真宗封禪泰山時留下的“宋天貺殿”
王旦已獲真宗授意，自然心領神會，聽聞這個故事，王旦與王欽若等帶頭率百官叩頭祝賀，口稱萬歲，一場“天書降臨”的鬧劇就此拉開了序幕。
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