宋辽签订“澶渊之盟”后，宋真宗对立有大功的宰相寇准很是尊重。参知政事（副宰相）王钦若与寇准素有嫌隙，便对真宗皇帝说此次订约是“城下之盟”，春秋时的诸侯都以此为耻，寇准让天子御驾亲征，是把皇帝当做最后的“孤注”，做了一次豪赌（成语“孤注一掷”就出自此处）。真宗皇帝越想越后怕，越想越窝囊，逐渐疏远了寇准，最后又罢免了寇准的相位。
寇准
羞愤不已的真宗皇帝急于雪耻，便召王钦若商议。王钦若极善揣摩上意，故意答道：“唯有大举北伐，收复燕云，方能一雪前耻。”辽军南下之时，真宗被吓的差点迁都，让他北伐，他怎会答应。“爱好和平”的宋真宗以免百姓受苦为由拒绝了这一提议。又问王钦若还有何良策，王钦若顺水推舟，提出了效访秦皇汉武，“封禅”泰山的建议。他告诉真宗，“封禅”需要上天降下祥瑞，如果没有也可以人造，只要伪造祥瑞，封禅泰山，不动刀兵也可以“夸示四海、镇服戎狄”。
宋真宗半信半疑，遂就“祥瑞”一事咨询大儒杜镐，得到了与王钦若类似的答复，真宗于是坚定了伪造“祥瑞”，封禅泰山之意。
宋真宗赵恒
尽管如此，宋真宗还是担心难以得到宰相王旦的支持。
王旦出身名门，老成持重，在朝中素有威望。真宗御驾亲征之时，将镇守后方，必要时拥立太子的重任交付与他，这反映了真宗对王旦的信任，更彰显了王旦地位之尊崇。王钦若也知道王旦持重，就“封禅”一事试探王旦，王旦勉强同意了。尽管如此，鉴于王旦在朝野士林的威望，真宗还是迫切希望能得到他的全力支持。
一天晚上，真宗召王旦宴饮，君臣把酒言欢，甚为融洽。临别之时，宋真宗取来了一壶酒，表情神秘的对王旦说：“此酒极佳，回去和妻儿一起喝了吧。”王旦叩谢真宗，回到家中打开酒壶一看，大吃一惊!
王旦（原谥文贞，后避仁宗讳，改为文正）
这壶中哪有什么酒，全都是上等的珍珠！
王旦明白，这是真宗皇帝对他的贿赂，“封禅”一事宋真宗需要他的支持。宋真宗贵为天子，屈尊向大臣行贿，大臣岂能再不知趣？王旦毕竟是聪明人，他默默的收下了真宗的贿赂，做好准备配合宋真宗和王钦若的表演。
大中祥符元年（公元1008年）正月，有人奏报左承天门门楼南角挂着一块黄绢。宋真宗一边派人前去查看，一边煞有介事的对群臣说：去年十一月朕梦见一位神人，他告诉朕上天将降下《大中祥符》三篇，宜建黄箓道场一个月，朕不敢怠慢，如今已一月有余了，莫非这就是天书？
宋真宗封禅泰山时留下的“宋天贶殿”
王旦已获真宗授意，自然心领神会，听闻这个故事，王旦与王钦若等带头率百官叩头祝贺，口称万岁，一场“天书降临”的闹剧就此拉开了序幕。
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