1981年与周润发合作出演由许鞍华执导的《胡越的故事》饰演一个名叫沈青的越南少女而开始演艺生涯。在这场戏中，钟楚红和周润发的成功塑造一对银幕情侣。
此后，钟楚红又连续合演了《女人心》、《秋天的童话》、《鬼新娘》、《八星报喜》、《伴我闯天涯》等多部影片。同年钟楚红凭《胡越的故事》引起影坛注目，打响知名度以后，片约开始多了起来。
1985年与刘德华第一次合作出演《猎鹰计划》中的阿红角色。
1986年主演喜剧《欢乐叮当》；1986年的《刀马旦》林青霞的英气，钟楚红的妩媚，叶倩文的可爱，三个女人一台戏，成就了这样一部女人电影，导演徐克使这部影片不仅具有精彩的动作演绎，也更赋予影片一重旧有的家国情怀。以更文艺的情怀，书写了一幕幕悲怆的历史悲歌。影片在一年里赢得一千七百多万的票房，成为当年文艺片票房的冠军。
1987年与周润发主演《鬼新娘》和由张婉婷执导的《秋天的童话》， 在《秋天的童话》片中扮演了一位美丽骄纵的姑娘十三妹，钟楚红成功塑造了一位在异国他乡生活的平凡女子演。
1988年与张曼玉主演改编自亦舒同名小说的《流金岁月》和《月亮·星星·太阳》。1989年凭《伴我闯天涯》提名第二十五届金马奖最佳女主角。
1991年是钟楚红在影坛的最后一年，在这一年她出演了吴宇森执导的枪战片《纵横四海》和许鞍华执导的香港剧情片《极道追踪》。
《纵横四海》是钟楚红的代表作之一，更是香港电影黄金时期的代表作之一，钟楚红在《纵横四海》里饰演的红豆，可爱又不做作，给影迷留下深刻的形象。
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