很早的時候，玉林河邊有一個叫玉林村的莊子。莊子裡有個叫王小梅的女人。王小梅長到十八歲，人出落得亭亭玉立。村裡有人說媒，她就嫁給村裡的王大壯。
王大壯人如其名，生得五大三粗，結婚後兩人男耕女織，日子過得挺美滿，不久有了自己的孩子小美。當地地靠山林，出人參出產，當地人有風俗，每年開春，都會到山裡去找“棒槌”，就是人參。找到“棒槌”能賣不少錢，王大壯當然也去了。萬沒想到丈夫一去不復返，王小梅後來得知，丈夫在山上不慎落下懸崖，人已經走了。王小梅哭得死去活來，可是再哭也沒什麼用，人死不能復生！
王小梅怕小美受委屈，就沒有再嫁。可是寡婦帶著孩子過日子，何其艱難？不但這樣，村裡有個叫王三槐的浪蕩鬼覬覦王小梅的美色，總是想方設法接近王小梅，他想佔王小槐的便宜，都被王小梅嚴辭拒絕。可是王三槐不甘心，總是不斷辦法逼王小梅就範。
正巧王小梅的鄰居家中有難遠走他鄉，房子空置，王三槐就在把房子買下來住進去。明眼人一看就知道，王三槐這是醉翁之意不在酒，在乎王小梅的美色也。
清明節到了，王小梅要去給王大壯上墳，剛出門便被王三槐攔下了。這時，王三槐一瘸一拐好像受了傷，他手裡提著一個籃子，籃子裡有一些上墳的東西，他對王小梅道：“我昨天受了傷，腳痛得厲害，走不動路，不能給我爹上墳了。咱們好歹是鄰居，你就幫下忙，把這些紙錢和東西給帶上去燒了吧。”王小梅知道王三槐父親的墳離得不遠，一時心軟就答應了下來。
第二天，就有縣衙差人上門捉拿王小梅。王小梅問什麼事，差人說：“王三槐爹的墳讓人刨了個大坑，王三槐說是你做的。”王小梅見到縣官極力辯解，當天王小梅的確給王三槐的父親上過墳，調查後再也別人，所以判定是王小梅做的壞事。王小梅極力分辨也無濟於事，原來王三槐給了縣官不少好處。縣官徵求王三槐如何處理這事，王三槐說：“要麼王小梅同意嫁給自己，要麼用王小梅的房子來補償。“王小梅想了一會兒，說寧可給王三槐房子也不會嫁給一個無賴。王三槐獰笑著說三天後就來收房子。
當天晚上，王小梅一邊哭一邊在家裡收拾東西。沒想到在廂房不起眼的角落裡，發現一包卷著的東西。打開一看，居然是一棵很大的人參。原來是前些年王大壯上山採的，王大壯想把人參存起來以備不時之需，也沒跟媳婦說。前些年他突然去世，更沒人告訴王小梅家裡有這寶貝。如果不是王三槐來逼要房子，王小梅斷不會找到丈夫藏的寶貝。
王小梅拿了寶貝人參，和女兒小美一起去了外地生活，因為有了人參的緣故，她們的日子過得不錯，後來小美長大，王小梅又尋了一個好人家嫁了，生活倒也美滿。而王小槐憑空得了王小梅的房子，心裡高興得很，他將房子賣了出去，得了許多錢財。當天晚上，他用這錢去外面買酒吃肉，一時高興忘乎所以結果醉倒在路邊，天快亮時讓狼給咬死了。
善惡到頭終有報，只爭報早與報遲。
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