政權與教權分離，這種很容易出現教權大於政權。例如，雅利安人進入印度後，建立了種姓制度，婆羅門（教權）還排在剎帝利（王權）之上；313年古羅馬帝國君士坦丁大帝宣佈基督教為國教，基督教在歐洲迅速傳播。在羅馬王權崩潰後，天主教甚至建立了教皇國。
政權與教權合一。領袖既掌教權，又掌政權。政治領袖下會有一個祭司階層。如埃及古王國時期，中國殷商時期，猶太人的先知摩西時期。不過由於強大的祭司階層存在，在時機成熟時侯，祭司階層會逆襲成為主導。例如埃及到新王國時期，阿蒙神廟成為了重要政治力量，埃赫那吞想改革增強王權，卻以失敗告終。
而在中國就大不相同了，夏朝尚神，商朝尚鬼，所以這兩個朝代的祭祀都很活躍，掌握祭祀的人也有很高的話語權，這個時候可以說神權和王權並立，甚至可以說神權大於王權。但到了文武周公這裡，文王作易，周公定禮，不僅如何預測（祭祀）有了理論和標準、客觀、可重複操作的方法，而且全社會的方方面面都有了規則（周禮）。
由於儒家成為古代主流意識形態，在其影響下，無論是本土道教，外國傳入的佛教、基督教、伊斯蘭教等都不曾凌駕於政權之上。從此所謂的祭祀就是禮法中的一部分，都受王法的監管，都屬於社會中的一部分，別無二致。所以後來孔子見到“八佾舞於庭”的時候，才會說“是可忍，孰不可忍”，才會強調“相維闢公，天子穆穆”。這都是強調人文社會規則的作用。
用現代的流行詞來解釋，那就是，周禮用禮法的形式賦予天子合法性。所以自古以來，統治者的合法性完全可以不鳥什麼宗教。相反，不聽話的宗教就拉出去砍頭。歷史上外來的人似乎看不起禮法權威，於是就有了三武一宗地法難，就是不服管教的結果。而本土的宗教，早在張角的時候就已經被教做人了。
看歷史上的一些神秘人物，實際上都是宗教界出來的，在歷史記載中上時隱時現，大有作為。諸如黃石公、張良、鬼谷子、諸葛亮、劉伯溫之類的人物，都是這樣。到最後，在歷史上留名的宗教人物，都必定是不謀一時一世的世俗利益之人。那些想利用宗教謀取世俗利益的人，在歷史上都留下罵名。
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