中國民間逢年過節貼門神的習俗由來已久，最早的門神是神話人物神荼和鬱壘，
後來人們最廣泛貼的門神則是唐朝大將秦瓊和尉遲恭。
關於秦瓊、尉遲恭演化為門神的傳說。影響較大的有兩種。一種是《西遊記》所載：涇河龍王命犯天條，該由唐相魏徵處斬。涇河龍王託夢求救於李世民，李世民留魏徵下棋，卻不料魏徵下棋時打了一個盹，就已夢斬龍王。
涇河龍王由此見怪於李世民，夜夜糾纏不休。李世民只好召秦瓊、敬德於床前守衛，自此得以安寢。後來唐太宗體念他們夜晚守門辛苦，就叫畫家畫了兩人之像貼在宮門口，結果照樣管用。於是，此舉也開始在民間流傳，秦瓊與尉遲恭便成了門神。
不過此傳說卻解釋不了為什麼門神是秦瓊和尉遲恭，卻不是他人的緣故。看隋唐的人都知道，秦瓊的知名度是比較高的，在李世民還是秦王的時候，他就是軍中眾將領之首，玄武門之變力佐李世民，後被封為胡國公，是我國古代獨一能與三國關羽並列的義士、良將，忠臣的模範；
又對李世民一家有恩，於公與私，李世民對他的厚待都是很正常的。所以他成為守護門神沒什麼爭議。
只是另一個門神為什麼是尉遲恭，而不是與秦瓊一直相伴的程咬金或者是其他的將領？這個問題在另一個傳說裡得到了解答。
公元619年冬，李世民奉父命領兵回擊山西。李世民在收復了河東、平陽之後，兵至霍邑。劉武周命元帥宋金剛死守霍邑，宋金剛命偏將尉遲恭把守白壁關，阻止李世民北進。
李世民手下大將秦瓊與劉武周手下大將尉遲恭展開激戰，兩人屢次交鋒，難分高低。李世民起愛才之心，想收服尉遲恭。尉遲恭稱，只要劉武周不死，本人便不會反叛。
李世民遂想出一方法——殺了個長相酷似劉武周的人，並將首級送到尉遲恭處。尉遲恭誤以為真，歸順了李世民。
後來李世民夜宿霍邑衙門，屢次在夢中被兩個無頭人驚醒。李世民認真揣摩，這兩人一個像公元617年在霍邑被斬的隋將宋老生，另一個卻像那個被充作劉武周割了頭的人。
這兩個無頭鬼時時騷擾，使得李世民坐臥不寧。李世民召見徐茂公求計，徐茂公允：“主公屈殺這似劉武周之人，是由於急於收降敬德將軍，主公可派敬德將軍夜守衙門，或許得以安寧。”
李世民依言，使尉遲恭守門，果真那個似劉武周的冤魂不再來擾，而那個像宋老生的冤魂仍至。李世民再次求計于徐茂功。徐茂功道：“臣聞宋老生雖為隋將，但其忠勇可嘉。聽說宋老生極敬仰秦二哥為人，試增派秦二哥夜守衙門，或許得安。”
李世民依言增派秦瓊夜守衙門，果真宋老生冤魂也不再來。此事後來傳到民間，人們紛繁在門上張貼敬德和秦瓊的畫像，以求妖魔鬼祟不敢入門。從此他們兩位便成了門神，並相沿成習。
貼門神一開始是人們為了求得心安的做法，畫像本身沒有什麼實質意義。但是貼門神這個風俗的存在，使得中國人能有一種節慶儀式感，能有一種民族認同感，這便是傳統風俗存在的意義！
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