中国民间逢年过节贴门神的习俗由来已久，最早的门神是神话人物神荼和郁垒，
后来人们最广泛贴的门神则是唐朝大将秦琼和尉迟恭。
关于秦琼、尉迟恭演化为门神的传说。影响较大的有两种。一种是《西游记》所载：泾河龙王命犯天条，该由唐相魏征处斩。泾河龙王托梦求救于李世民，李世民留魏征下棋，却不料魏征下棋时打了一个盹，就已梦斩龙王。
泾河龙王由此见怪于李世民，夜夜纠缠不休。李世民只好召秦琼、敬德于床前守卫，自此得以安寝。后来唐太宗体念他们夜晚守门辛苦，就叫画家画了两人之像贴在宫门口，结果照样管用。于是，此举也开始在民间流传，秦琼与尉迟恭便成了门神。
不过此传说却解释不了为什么门神是秦琼和尉迟恭，却不是他人的缘故。看隋唐的人都知道，秦琼的知名度是比较高的，在李世民还是秦王的时候，他就是军中众将领之首，玄武门之变力佐李世民，后被封为胡国公，是我国古代独一能与三国关羽并列的义士、良将，忠臣的模范；
又对李世民一家有恩，于公与私，李世民对他的厚待都是很正常的。所以他成为守护门神没什么争议。
只是另一个门神为什么是尉迟恭，而不是与秦琼一直相伴的程咬金或者是其他的将领？这个问题在另一个传说里得到了解答。
公元619年冬，李世民奉父命领兵回击山西。李世民在收复了河东、平阳之后，兵至霍邑。刘武周命元帅宋金刚死守霍邑，宋金刚命偏将尉迟恭把守白壁关，阻止李世民北进。
李世民手下大将秦琼与刘武周手下大将尉迟恭展开激战，两人屡次交锋，难分高低。李世民起爱才之心，想收服尉迟恭。尉迟恭称，只要刘武周不死，本人便不会反叛。
李世民遂想出一方法——杀了个长相酷似刘武周的人，并将首级送到尉迟恭处。尉迟恭误以为真，归顺了李世民。
后来李世民夜宿霍邑衙门，屡次在梦中被两个无头人惊醒。李世民认真揣摩，这两人一个像公元617年在霍邑被斩的隋将宋老生，另一个却像那个被充作刘武周割了头的人。
这两个无头鬼时时骚扰，使得李世民坐卧不宁。李世民召见徐茂公求计，徐茂公允：“主公屈杀这似刘武周之人，是由于急于收降敬德将军，主公可派敬德将军夜守衙门，或许得以安宁。”
李世民依言，使尉迟恭守门，果真那个似刘武周的冤魂不再来扰，而那个像宋老生的冤魂仍至。李世民再次求计于徐茂功。徐茂功道：“臣闻宋老生虽为隋将，但其忠勇可嘉。听说宋老生极敬仰秦二哥为人，试增派秦二哥夜守衙门，或许得安。”
李世民依言增派秦琼夜守衙门，果真宋老生冤魂也不再来。此事后来传到民间，人们纷繁在门上张贴敬德和秦琼的画像，以求妖魔鬼祟不敢入门。从此他们两位便成了门神，并相沿成习。
贴门神一开始是人们为了求得心安的做法，画像本身没有什么实质意义。但是贴门神这个风俗的存在，使得中国人能有一种节庆仪式感，能有一种民族认同感，这便是传统风俗存在的意义！
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