关羽是三国时代的蜀汉名将，也是民间妇孺皆知的英雄人物。关羽一生为蜀汉征战杀伐，立下汗马功劳，也创造了许多脍炙人口的战场传奇。作为人臣，他对蜀汉赤胆忠心，作为武将，他创立过“匹马斩颜良”、“水淹七军”等辉煌战绩，他的忠义勇武之风，千百年来一直深受历代朝廷和百姓的认可与赞誉，如今遍布城乡各地的关帝庙就是明证。
由于关羽巨大的影响力，他的后代同样也引来人们的关注。正史《三国志》记载，关羽有两子一女，长子关平，次子关兴，女儿关氏姓名不详。关平在荆州之战中遇害，关兴也很早就病死。关兴又有两子，关统和关彝。晋朝史学家王隐的《蜀记》中记载，关羽杀死魏国武将庞德，其子庞会，对关羽恨之入骨，魏国出兵灭掉蜀汉时，庞会随军入蜀，“尽灭关氏家”，因此有人据此认为，关羽的后代在此次屠戮中被杀尽。
但随着历史研究深入，人们发现这个说法并不可靠。官修正史《新唐书》中，提到唐德宗在位期间，有一个唐朝宰相关播。书中明确记载，“蜀前将军汉寿亭侯羽，生侍中兴，其后世居信都，裔孙播”，关播是关兴的直系后人。由此至少可以证明关羽次子关兴一个支脉，留下了后代。另外，有关资料显示，关羽貌似并非只有关平关兴两个儿子，而是还有个儿子叫关索。
宋朝的《三朝北盟会编》、《梦梁录》等史书，都提到宋朝民间流行相扑，相扑勇士们都有绰号，很多人自比“三国关索”，与关索有关的绰号多不胜数，包括“小关索”“花关索”“赛关索”等。明朝《徐霞客游记》中记载，徐霞客游历贵州时，到过一个叫“关索岭”的地方，并记载“索为关公子，随蜀丞相诸葛亮南征，开辟蛮道至此”。史学家谈迁的《谈氏笔乘》也提到，贵州“永宁卫南二十里，道旁有关索石”。陈鼎《黔游记》也记载，贵州有“关索桥”，“关索祠”等。如此之多的证据表明，《三国志》、《蜀记》等史书，对于关羽后代的记载并不准确，关羽的子孙迁移繁衍的情况，远比人们所知的复杂很多，关羽留下后裔，应该是确切无疑的。
清朝道光皇帝在位期间，关羽家族后人中，又出了一个大英雄，广东水师提督关天培。关天培的大名曾经登上过学校历史教材，几乎每个中国人都耳熟能详。在晚清衰朽不堪、萎靡不振的大局中，关天培在虎门炮台英勇抗击英国侵略军，最终为国捐躯的壮举，感动了千千万万国人。不过很多人未必知道，他与三国名将关羽有着很深的渊源，是关羽的后人。
关天培遗作《恭跋重刊圣迹图志书后》记载，他家里收藏有历代相传的关氏族谱，“先世遗留家谱，自帝以下，年代甚详”。关天培出于关羽次子关兴之后。蜀汉灭亡后，关兴之孙关敝不肯投降魏国，离开蜀地隐居信都。此后辗转迁移，到唐朝关播时迁移到卫辉，八世祖时才迁居到淮阴。文中明确记载，“今据世谱考核，天培距帝凡五十六世”。文末落款署名：“五十六裔孙天培稽首谨跋”，由此可知关天培确实是关羽的五十六世孙。
关天培以祖先关羽为楷模，“慕帝之忠孝节义”，决心做一个无愧祖宗的忠臣义士。道光十九年，关天培担任广东水师提督期间，全力配合爱国英雄林则徐的虎门销烟行动，“则徐倚天培如左右手”，成为林则徐的左膀右臂。道光二十一年，英国侵略军大举入侵清朝，鸦片战争开始，广东沿海首当其冲成为英军进攻目标。
关天培毫不畏惧，积极备战，整修炮台，训练士卒，在航道中增设铁索、木桩，随时准备迎击英军。然而道光皇帝腐朽无能，畏敌如虎，在战和之间游移不定，顾虑重重，朝中一批投降派百般掣肘，虎门前线的关天培要兵无兵，要饷无饷，手下只有几百个士兵。他再三向朝廷请求增援，结果“仅遣兵二百”。
关天培悲愤交加，抱定必死之心，要与英国侵略军决一死战。道光二十一年二月初六，英军战船大举猛攻虎门炮台。危急时刻，关天培死战不退，并且亮出了他早就准备好的“大杀器”。当初备战时为了增加防御火力，应对英国人的坚船利炮，他特意“铸六千斤大炮四十座”，此时派上了用场。关天培霸气出手，大炮猛烈开火，“自巳至酉，杀伤相当”，英军战船始终无法攻破虎门。然而由于众寡悬殊，关天培手下有限兵力伤亡殆尽，他本人也“身被数十创”，血染征袍，伤痕累累，最后英勇殉国，用自己的生命为黯淡的晚清涂上一抹辉映千古的亮色。
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