玻爾茲曼本名路德維希·玻爾茲曼，出生於奧地利維也納，是奧地利著名的物理學家、哲學家、熱力學和統計物理學的奠基，他曾先後在格拉茨大學、維也納大學、慕尼黑大學以及萊比錫大學等地任教，玻爾茲曼與奧斯特瓦爾德之間發生的"原子論"和"唯能論"的爭論在科學史上也是非常著名的，也因此爭論選擇了自殺，結束了他孤傲的一生。
玻爾茲曼的貢獻主要在熱力學和統計物理學方面，他提出用"熵"來量度一個系統中分子的無序程度，並給出熵S與無序度W之間的關係為S=k㏒W。這就是著名的玻爾茲曼公式，其中常數 k=1.38×10^(-23) J/K 稱為玻爾茲曼常數。他最先把熱力學原理應用於輻射，導出熱輻射定律，稱斯特藩-玻爾茲曼定律。之後他又提出了波爾茲曼熵公式，玻爾茲曼還和斯特藩一起建立了斯特藩-玻爾茲曼定律。他將麥克斯韋速度分佈律推廣到保守力場作用下的情況，把物理體系的熵和概率聯繫起來，闡明瞭熱力學第二定律的統計性質，並引出能量均分理論得到了玻爾茲曼分佈律。他從更廣和更深的非平衡態的分子動力學出發而引進了分子分佈的H函數，從而得到H定理，這是經典分子動力論的基礎，建立了玻爾茲曼方程(又稱輸運方程)，用來描述氣體從非平衡態到平衡態過渡的過程。
玻爾茲曼與奧斯特瓦爾德之間發生的"原子論"和"唯能論"的爭論讓玻爾茲曼身體精神上都受到了傷害，不承認有"原子"存在的恩斯特·馬赫支持奧斯特瓦爾德，由於恩斯特·馬赫在當時的科學界影響巨大，許多著名的科學家也都支持奧斯特瓦爾德，只有普朗克支持玻爾茲曼，當時的普朗克還沒有很大的名氣，並且普朗克和玻爾茲曼的觀點還有不同的地方，普朗克的一位學生澤爾梅羅寫了一篇文章指出玻爾茲曼的H-定理中的一個嚴重的缺陷，這就更讓玻爾茲曼惱羞成怒。玻爾茲曼以一種諷刺的口吻答覆澤爾梅羅，轉過來對普朗克的意見更大。即使在給普朗克的信中，玻爾茲曼常常也難掩自己的"憤恨"之情。只是到了晚年，當普朗克向他報告自己以原子論為基礎來推導輻射定律時，他才轉怒為喜。雖然最後由玻爾茲曼的“原子論”勝出，但他感覺一直處在孤軍奮戰中，精神疲憊不堪，兩度試圖自殺，對自己的學術產生懷疑，最後在自己的家鄉自殺身亡。
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