公元前592年秋，晋国政坛突然传出一件令人惊讶的大事：刚上任才一年多的晋国正卿士会突然提出告老致休，将正卿之位让给了郤缺之子郤克。
士会其实颇受晋景公重用：为体现对士会的重视，晋景公竟然不辞辛劳地到成周去请王命而任命他为中军主帅——这可是晋国正卿从未有过的荣耀！不但如此，晋景公还让士会兼任了太傅之职，这是还想让他辅佐下一代国君！
可就在人们以为士会即将走上人生巅峰之际，士会却意外地急流勇退了，这却是为何？
一切都得从年初晋卿郤克的一次出访说起。
公元前592年春，郤克作为晋国使者前往齐国访问。但到了齐国后，郤克却遭遇了一件窝心事。
这次访齐，不但晋国使者前来，卫国、鲁国、曹国使者也同时来到了齐国。不幸的是，这四国使者凑巧身体上都有些小缺陷：晋国使者郤克腿瘸，卫国使者孙良夫眼瞎了一只，鲁国使者季孙行父是秃子，曹国公子手有些驼背。
猛然见到四位不同身体缺陷的使者齐聚齐国，齐顷公一时间有些错愕。
不过，他灵机一动，脑海中突然冒出了一个绝妙的主意：如果在齐国也各找一瘸子、一独眼龙、一秃子、一驼背来分别侍奉他们，这场面一定非常有趣！
作为一国之君，居然想着来捉弄他国使者，齐顷公也太荒唐了！
可齐顷公这么做，并不是为了他自己寻开心，而是为了他母亲。齐顷公之母，是萧国国君的女儿。这些年来，齐顷公母亲一直郁郁寡欢。为了让母亲高兴起来，齐顷公才临时想出了这么一个歪主意。
那么，齐顷公母亲为何会一直郁郁寡欢呢？
其中缘由，又得从五年前说起。
公元前597年6月，楚庄王率领楚人在邲之战中一举击败了强大的晋国，称霸成功。这年冬，楚庄王就趁胜追击，率领楚军前往攻打萧国。因为箫国是宋国邻居，宋人未免有唇亡齿寒之忧，便派大军前来救援。本来，楚庄王也没有打算要灭萧国。
可就在此时，萧国人却作出了一件愚蠢之事，触动了楚庄王的怒火。
在进攻萧国之前，楚庄王派出大夫熊相宜僚和公子丙作为使者去与萧国谈判。然而，萧国人却将楚国使者抓了起来，还准备杀了他们！此时，楚庄王赶忙向萧人喊话：“不要杀他们，我马上就退军！”
可萧国人却是不见棺材不落泪，不管不顾地将两位楚国使者给杀了！
这可彻底激怒了楚庄王，终于下定决心要消灭萧国！
楚军这几年连年征战，早已疲惫不堪；今年更是刚刚在邲与晋军大战一场，可谓是疲惫之极。加上现在又是冬天，天寒地冻，楚军士兵人人苦不堪言。楚国申县县尹巫臣便警告楚庄王：“士兵们都太冷了，（恐怕没战斗力）！”
困难是很大，但楚庄王灭萧的决心未变。为此，楚庄王亲自到三军巡视，一一抚慰、勉励士卒。国君的鼓励，让三军将士心中充满了暖意，就如同穿了棉袄一般！楚军士气大振，马上出动，开始攻打萧国。
第二天，萧国就被楚人攻破，从此灭国！
楚人虽然灭了萧国，却由于距离本土距离太远，并没能占有萧国之地。楚国退兵后，便让宋国检了个现成便宜，萧国便成了宋国领地。虽然《左传》中没说萧国国君下场如何，从萧国没能再立国分析，萧国国君几乎肯定是被楚庄王灭族了！
娘家被楚人灭族，从此亲人阴阳相隔，作为萧国之女的齐顷公母亲，又如何高兴得起来？所以，自从萧国被灭后，齐顷公之母就像得了抑郁症一般，数年来脸上都难得露出笑容。
别的不说，齐顷公对母亲却感情极深。看到母亲每天愁眉不展，齐顷公便时时都想着要取悦于她。这次他临时想出作弄各国使者的点子，也是想让母亲高兴一番。
话不多说，齐顷公马上令人着手办理，并特意在朝堂之旁设立了一帷幕，让母亲呆在里面观看。当各国使者走入朝堂之时，就出现了极为滑稽的一幕：瘸子守着瘸使，独眼龙守着眇使，秃子侍奉秃使，驼背侍奉偻使……。齐顷公母亲萧同叔子看到这奇特一幕，终于忍禁不住，笑出了声！
各国使者正在朝见齐顷公，一旁帷幕内突然传来妇人的笑声，这让郤克等人极为诧异。下来之后一打听，他们才知道这是齐顷公有意为之，只是为了取悦萧同叔子！
身体缺陷居然成了别人取笑的对象，这让四国使者都深感受辱。其他三国实力都弱于齐国，还不好说什么。但晋国实力却强过齐国太多，齐顷公还敢如此放肆，这深深地激怒了郤克！
郤克气得当场就发下了毒誓：“如果不能报此羞辱，今生誓不再过黄河！”
这次访齐，郤克原本是要邀请齐国参加晋国所主持的会盟。因为这一意外插曲，郤克顿时没心思继续呆在齐国了。于是，郤克便让副手栾京庐留在齐国待命，告诉他：“如果无法让齐国参与盟会，就不要回国复命了！”随后，郤克就马不停蹄地赶回了晋国。
一回到晋国，郤克就气汹汹地向晋景公请求伐齐。虑及今年夏晋国马上就要举行诸侯会盟，晋景公不想因此而耽误了诸侯会盟大事，便没有同意。郤克不甘心，又请求以家族私属军队前往伐齐，但仍然遭到了晋景公的否决！
郤克访齐所带回来的满腔怒火，临到头，却无处可发泄！
虽然知道得罪了郤克，但晋国所举办的盟会，齐国还是不敢不参加。
但是，齐顷公自己是不敢去了，而是派出四位大夫代为参会：高固、晏弱、蔡朝和南郭偃。可当齐国使者走到卫国敛孟（河南濮阳东南）之时，齐国上卿高固已听说郤克极为愤怒，可能会对齐国使者下毒手，便害怕地一人先逃回了齐国。
果然，当齐国使者达到晋国断道（河南济源西南）之后，晋人直接拒绝齐人参会。不但如此，晋人还分别将拘押晏弱在野王（河南沁阳），蔡朝拘押在原邑（河南济源西北），南郭偃拘押在温邑（河南温县西南）！
此时，齐人却出现了一位意外的救星。
楚国前令尹斗椒之子苗贲皇，在斗椒叛乱之时逃亡到了晋国，刚好出使经过野王。他见到晏弱被抓，便向晋景公打抱不平：“晏子有何罪过？从前诸侯侍奉晋国先君，都急着赶来赴会生怕赶不上；现在传说晋国群臣不信任他们，都有了二心。齐国国君怕来了得不到礼遇，才不敢前来，派出四位大夫代为参会。四大夫的随从又阻止他们参会，说‘国君不出，恐怕就会抓捕使者。’所以，高固又半道逃会。其余三位大夫却说，‘如果断绝国君之好，宁可去死’，因此他们才冒险坚持前来参会。我们本应善待三大夫，以怀柔来晋之人；可如今却抓捕了他们，让齐国反对者得逞，不是犯了大错吗？犯了错误还不改正，长期拘押他们不放，让他们受到侮辱，对晋国有什么好处？那样逃会之人有了借口，参会之人反倒得到伤害，却让诸侯惧怕晋国，哪能这样呢？”
晋景公一听这话，果然脸红了。但是，他又不好驳郤克面子，便下令放松了对晏弱的监管。晏弱也心照不宣，瞅准机会逃离了晋国。
晋景公听从苗贲皇劝告，故意放走了晏弱，这是为大局着想。但是，此举却让郤克更加愤怒不已。被齐顷公羞辱之后，郤克整天都想着报复，却一再被晋国人自己所阻，他的奇耻大辱究竟何年何月才能得报？
因此，郤克就表现得越来越暴躁了。
此情此景，被晋国正卿士会看在眼里，却急在心里。士会从政多年，曾经因为晋国内斗被迫逃亡秦国多年。回到晋国后，士会又亲身经历了晋国多次内部斗争。特别是在公元前597年，士会亲眼目睹晋军内部勾心斗角，结果在邲之战中被楚国人击败，从此晋国失去了霸业！
因此，士会虽然是正卿，但见郤克情绪极端不稳定，便作出了一个重大决定：将正卿之位让与郤克。回到家后，他对儿子士燮说：“燮儿啊！喜怒合乎礼法者很少，不合者居多。《诗经》说：‘君子之怒，祸乱速止；君子如喜，祸乱速定。’君子的喜怒，是来制止动乱的。如果不能制止祸乱，必将增强其乱。郤克也许是想制止的齐国之乱吧；否则，我害怕他会加重祸乱。我还是致休，让郤克能遂其心愿，这一祸乱恐怕才有解决之道！你跟随众大夫，一定要恭敬从事。”
嘱咐完后，士会就向晋景公请求退休，并提议郤克来作晋国正卿。
公元前591年春，郤克当了晋国正卿才数月，晋景公就联合卫国一起伐齐，进攻到齐国阳谷（山东阳谷北）。晋国大兵压境，齐顷公才意识到自己闯了大祸，被迫以公子强作为人质向晋国求和。晋景公也不逼人太甚，在缯地（或在山东阳谷附近）与齐顷公会盟后，便退兵回国了。
这次晋国伐齐，算是替郤克出了一口恶气。
然而，郤克是否就此心满意足？郤克的怒火可不是那么容易就消失。
就在此时，齐顷公的不自量力，却意外地给了郤克一个更大的复仇机会。
自从在缯地被迫与晋国达成和解之后，齐顷公一直心有不甘。他一方面积极联合楚国与晋国抗衡，另一方面却对齐国周边的卫国和鲁国频频施压，终于引发了众怒。
公元前589年，屡遭齐国压迫的卫国和鲁国先后来到晋国，请晋景公出兵伐齐。
在盟友的竭力请求之下，晋景公终于同意郤克前往伐齐，并一举派出了八百乘的强大兵力，确保晋军必胜！
齐国大难，就此降临！
公元前589年6月，郤克率领晋国、卫国、鲁国、曹国以及狄人军队杀入了齐国，在鞍之战中击溃了齐军，连齐顷公本人都差点成了晋人俘虏！鞍之战后，郤克一度提出“以萧同叔子为质，而使齐之封内尽东其亩”的条件逼迫齐人同意，不但差点令齐国灭国，更是让齐顷公受尽了屈辱的滋味。
三年前，齐顷公为取悦母亲，上演了一场瘸子守着瘸使、独眼龙守着眇使、秃子侍奉秃使、驼背侍奉偻使的闹剧，结果激怒了晋国使者郤克；郤克回国后，又意外地逼退了晋国正卿士会，掌控了晋国军政大权；最终在鞍之战中，郤克一雪前耻，还让齐国差点遭遇了灭国之祸——正所谓是“一报还一报”，不是不报，时候未到！
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