我國有句俗語是，”秀才造反，十年不成“。其實這裡的秀才，並不是單指的中了秀才名份的人，而是泛指讀書人。人們大多理解這句話的意思是，讀書人的書生氣太重，缺乏幹大事的果敢與氣度。其實這句話放在古代還是有道理的，這裡面有好幾方面的原因。
首先，古代的讀書人從漢朝開始，基本接受的教育都是來自於儒家，而孔儒理論教化人要懂“禮”，“禮”又是什麼？就是“君君臣臣，父父子子”尊卑貴賤那一套不可逾越的“禮”。《論語》講了，做事要“三思而後行”，要謹慎謹慎再謹慎，這種思維的結果便形成了大部份讀書人變成了膽小怕事甚或異常迂腐的人。
而且，在古代儒家思想之所以盛行的其中一個重要的原因就是教化人要”忠君愛國“，所以，對於文人來說，忠義是最高的道德標準之一，造反本就違反了其內心的信念。
除了，讀書人缺乏造反的精神和能力外，還有一個就是讀書人太多不願造反或者說不”需要“造反，造反的目的是什麼？無非就是提升自己的社會地位，享受更好的生活品質。要一些人是為了天下百姓、民族大義什麼的，應該也有吧。而讀書人有自己的辦法來做到這些，首先”儒家“為讀書人指明瞭就業方向，統治者也為讀書人開通了上升通道。
《論語·子張》：“子夏曰：‘仕而優則學，學而優則仕。’”，簡單來說就是，書讀好了就能做官，可以行使職權參加國政。而我國從古時就有了徵辟制，徵辟是一種自上而下選拔官吏的制度，主要有君主徵聘與公府、州郡闢除兩種方式。君主徵聘是採取特徵與聘召的方式，選拔某些有名望的品學兼優的人士，或備顧問，或委任政事。而後來的科舉制度的推行，徹底的打了讀書人的上升通道，打破了之前士族門閥壟斷朝政的格局。因此有了”在古代萬般皆下品，唯有讀書高“的思想，讀書人的社會地位明顯的高於普通大眾。有了較高的社會地位，還有這良好的上升通道，讀書人也自然不太會想去暴力革命。再說造反的風險極高，而成功率太低。
要說古代有沒有秀才造反的，有也不少，我們來說幾個著名的”秀才“造反。
第一位就是唐末的黃巢起義，黃巢本是一介書生，出身於一個靠走私私鹽發家的家庭，也因此黃巢自小就可以飽讀詩書，弓刀馬箭是樣樣精通，本想著以後能走上仕途之路，但卻在科舉中屢屢落榜，深受打擊。從此他變性情大變，離開長安之時留詩一首著名的詩作，“待到秋來玄月八，我花開盡白花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”
當時的唐朝藩鎮割據，戰事不斷，百姓的生活越來越苦，著這樣的”適宜的氣氛“裡，黃巢回到家鄉後，拉起了隊伍開始了造反之路。後來黃巢還佔領了長安，還下令屠城，之後黃巢起義是走一路殺一路，給人民帶來毀天滅地的傷痛，老百姓永遠忘不了，因此流傳了一條諺語就足以說明老百姓對他的憤慨了：“黃巢殺人八百萬——劫數難逃。”
第二個就是洪秀全，一個差點亡了清朝的人，一個四次落第秀才，在他29歲那年最後一次考試落第後，徹底絕望了，一怒之下燒了孔孟之書，舉起了造反的大旗，最強盛時，佔領了江蘇、浙江、安徽、江西等歷來經濟較發達的省份。但最終也因為打擊範圍太廣，樹敵過多，內部分裂，過速腐敗等原因，起義失敗。這場農民起義導致中國損失了2億人口，4000萬人直接死於戰爭。
以上兩位造反都失敗了，那有成功的嗎？有，他不但起義成功，還成為了中興之主，為漢朝又延續了100多年的統治。
這個人就是漢光武帝劉秀。劉秀是不是秀才？當然是，二十歲那年，劉秀保送進入西漢太學學習，但他這個秀才，與之後科舉制度的秀才有所不同，是但是的選官制度考察和推舉的人才，公卿、諸州每年各舉薦秀才一名，意為優秀人才。本來劉秀是不大可能選中秀才的，因為之前太學只有五十個學生名額，但王莽篡漢的時候，為了拉攏人心，太學生擴到上萬人，這樣，劉秀才有了機會上太學。王莽自己選的人才斷送了他的王朝。劉秀算是一路好運，最終建立了東漢，也因此現代人也稱他為”位面之子“。劉秀其實也不完全算”造反“，畢竟他是老劉家的人，算是光復漢室。他兼有太學生、貴族、豪強三種身份，他的文武部署也全是這三種人。這個以南陽豪強集團為主體的劉秀軍，在政治上有優勢，在軍事上有謀略，再加上禁止擄，爭取民心，這就決定了它的必然勝利。劉秀是地主階級的代表，與上面兩位的農民起義是不同的。
綜上我們可以看出讀書人起義大多是在上升通道被堵死，再加上國家動亂，給他們創造了良好的條件。還有以為秀才起義就是張角，張角應該叫”茂才“因為要避劉秀的諱，他雖被推舉為茂才，但當時朝堂上都是被世家大族操縱，他也沒有施展才能的空間。
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