我国有句俗语是，”秀才造反，十年不成“。其实这里的秀才，并不是单指的中了秀才名份的人，而是泛指读书人。人们大多理解这句话的意思是，读书人的书生气太重，缺乏干大事的果敢与气度。其实这句话放在古代还是有道理的，这里面有好几方面的原因。
首先，古代的读书人从汉朝开始，基本接受的教育都是来自于儒家，而孔儒理论教化人要懂“礼”，“礼”又是什么？就是“君君臣臣，父父子子”尊卑贵贱那一套不可逾越的“礼”。《论语》讲了，做事要“三思而后行”，要谨慎谨慎再谨慎，这种思维的结果便形成了大部份读书人变成了胆小怕事甚或异常迂腐的人。
而且，在古代儒家思想之所以盛行的其中一个重要的原因就是教化人要”忠君爱国“，所以，对于文人来说，忠义是最高的道德标准之一，造反本就违反了其内心的信念。
除了，读书人缺乏造反的精神和能力外，还有一个就是读书人太多不愿造反或者说不”需要“造反，造反的目的是什么？无非就是提升自己的社会地位，享受更好的生活品质。要一些人是为了天下百姓、民族大义什么的，应该也有吧。而读书人有自己的办法来做到这些，首先”儒家“为读书人指明了就业方向，统治者也为读书人开通了上升通道。
《论语·子张》：“子夏曰：‘仕而优则学，学而优则仕。’”，简单来说就是，书读好了就能做官，可以行使职权参加国政。而我国从古时就有了征辟制，征辟是一种自上而下选拔官吏的制度，主要有君主征聘与公府、州郡辟除两种方式。君主征聘是采取特征与聘召的方式，选拔某些有名望的品学兼优的人士，或备顾问，或委任政事。而后来的科举制度的推行，彻底的打了读书人的上升通道，打破了之前士族门阀垄断朝政的格局。因此有了”在古代万般皆下品，唯有读书高“的思想，读书人的社会地位明显的高于普通大众。有了较高的社会地位，还有这良好的上升通道，读书人也自然不太会想去暴力革命。再说造反的风险极高，而成功率太低。
要说古代有没有秀才造反的，有也不少，我们来说几个著名的”秀才“造反。
第一位就是唐末的黄巢起义，黄巢本是一介书生，出身于一个靠走私私盐发家的家庭，也因此黄巢自小就可以饱读诗书，弓刀马箭是样样精通，本想着以后能走上仕途之路，但却在科举中屡屡落榜，深受打击。从此他变性情大变，离开长安之时留诗一首著名的诗作，“待到秋来玄月八，我花开尽白花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
当时的唐朝藩镇割据，战事不断，百姓的生活越来越苦，着这样的”适宜的气氛“里，黄巢回到家乡后，拉起了队伍开始了造反之路。后来黄巢还占领了长安，还下令屠城，之后黄巢起义是走一路杀一路，给人民带来毁天灭地的伤痛，老百姓永远忘不了，因此流传了一条谚语就足以说明老百姓对他的愤慨了：“黄巢杀人八百万——劫数难逃。”
第二个就是洪秀全，一个差点亡了清朝的人，一个四次落第秀才，在他29岁那年最后一次考试落第后，彻底绝望了，一怒之下烧了孔孟之书，举起了造反的大旗，最强盛时，占领了江苏、浙江、安徽、江西等历来经济较发达的省份。但最终也因为打击范围太广，树敌过多，内部分裂，过速腐败等原因，起义失败。这场农民起义导致中国损失了2亿人口，4000万人直接死于战争。
以上两位造反都失败了，那有成功的吗？有，他不但起义成功，还成为了中兴之主，为汉朝又延续了100多年的统治。
这个人就是汉光武帝刘秀。刘秀是不是秀才？当然是，二十岁那年，刘秀保送进入西汉太学学习，但他这个秀才，与之后科举制度的秀才有所不同，是但是的选官制度考察和推举的人才，公卿、诸州每年各举荐秀才一名，意为优秀人才。本来刘秀是不大可能选中秀才的，因为之前太学只有五十个学生名额，但王莽篡汉的时候，为了拉拢人心，太学生扩到上万人，这样，刘秀才有了机会上太学。王莽自己选的人才断送了他的王朝。刘秀算是一路好运，最终建立了东汉，也因此现代人也称他为”位面之子“。刘秀其实也不完全算”造反“，毕竟他是老刘家的人，算是光复汉室。他兼有太学生、贵族、豪强三种身份，他的文武部署也全是这三种人。这个以南阳豪强集团为主体的刘秀军，在政治上有优势，在军事上有谋略，再加上禁止掳，争取民心，这就决定了它的必然胜利。刘秀是地主阶级的代表，与上面两位的农民起义是不同的。
综上我们可以看出读书人起义大多是在上升通道被堵死，再加上国家动乱，给他们创造了良好的条件。还有以为秀才起义就是张角，张角应该叫”茂才“因为要避刘秀的讳，他虽被推举为茂才，但当时朝堂上都是被世家大族操纵，他也没有施展才能的空间。
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