上期咱们讲到，魏武卒凭借着超强的单兵身体素质、优越的武器装备和完善的后勤保障，使之成为战国初期最强大的一支军队。魏武卒在吴起的带领下，南征北战，使得魏文侯、武侯治下的魏国成为战国初期第一个称霸的国家。
俗话说量变引起质变，魏武卒征战天下，历经大小几十战，战无不胜，但最终奠定魏武卒“江湖地位”的，便是周安王十三年(公元前389年)的阴晋之战。
阴晋之战
事情追溯到十几年前，彼时河西地区还是秦国的领土。公元前409年，魏文侯任命吴起为将，在两年的时间内，接连攻克秦河西地区的临晋、元里、洛阴、郃阳等城[1][2]。然后加上公元前412年，魏公子击（后为魏武侯）占领的繁庞[3]，魏国完全占领了河西地区，于是魏文侯设立西河郡，吴起任西河郡守。
这件事情是秦国一直以来的痛，由于在秦厉共公以后，秦国接连几位国君或是被杀或是被废，国力衰弱，面对魏国的强势，秦国只能忍气吞声。秦简公时，秦国曾多次想要收复失地，甚至在公元前401年，攻打到了魏国的阳狐，但最终依然没有成功。[4]
直到秦惠公时期，秦国的国力慢慢恢复起来。尤其是公元前390年，秦国攻下了靠近中原的陕地，并且设县[5]，才真正觉得自己有了底气。不仅仅是收复西河失地，还要继续图谋中原。
于是信心满满的秦惠公几乎倾国而出，派出了五十万大军，出击魏国阴晋地区。
之前说过，由于魏武侯采纳吴起的建议，定期对有功人员进行款待，对无功人员进行勉励，且将这项政策执行了三年。因此当秦军进攻的消息传到魏国后，魏国将士不等命令就准备好装备等待迎击。
吴起不愧是“不败军神”，虽然魏军士气高昂，他依然没有随意带领军队出征。
吴起对魏武侯进言：“军队的士气有盛的时候，也有衰的时候。这次作战，您不妨派遣五万之前没有立过功的人，这就好比有一个死刑犯在逃，即使派一千个人去追捕，这一千个人依然没有底气，因为死刑犯虽然只有一人，但是他却能够拼命，而追捕的人想的却是不要被犯人伤到。现在给我五万没有立过功的人，这些人都会像那个死刑犯那样拼命，率领这样的军队去抵御敌人，敌人很容易就能够瓦解了。”
[6]魏武侯不假思索，答应了吴起的建议的同时，加派了五百辆战车和三十匹战马给武卒部队。同时，大战前夜，吴起在阵前进行战前动员：“众将士必须听从我的号令，如果车兵不能缴获敌人的战车，骑兵不能斩落敌人的骑兵，步兵不能俘虏敌人的步兵，即使打败敌人，也不算有功。”[7][8]
阴晋之战当天，这群没有军功的魏武卒兵士以一当十，以一种不怕死的气势向秦军攻击。虽然秦军有五十万众，但拼命的意志毕竟不如魏武卒强，于是在魏武卒的左右冲击下，五十万大军像乌合之众一般瞬间崩溃。
这一战，魏武卒在吴起的率领下，仅以区区五万人大胜秦国五十万大军，创造了历史上以少胜多的经典战例，也彻底奠定了魏武卒战国初最强军队的地位。
但是，事情总是有两面的。有言盛极而衰，魏武卒同样是如此，一只强大的军队，不仅依靠单个士兵的素质，统帅的智慧、国君的英明，都是重要的影响因素。
公元前384年吴起因受谗言投奔楚国[9]，魏武卒最中坚的灵魂失去了。失去了吴起统帅的魏武卒，凝聚力与战斗力都出现了不可避免的下滑。
而且，魏武卒这样的建设方式的军队，对整个国家的综合国力要求也非常的高。
魏武卒的福利待遇不仅数量高，还是终身享有，即使多年后体力衰弱或者选拔增添了新的士兵，之前赐予的田地、住宅以及免税权也不能被剥夺。因而即使魏国国土广大，国力强盛，魏武卒新老士兵的数量越来越多，能够征税的田地却越来越少，魏国的税收因而连年降低，而供养武卒的军费却逐年增加。[10]这样使国家容易陷于危困的军队，最终使得魏国不堪重负。
同时，吴起离开之后，魏国在公元前354年和公元前342年接连同齐国分别发生了桂陵之战和马陵之战。这两场战争，魏国两度为齐军所大败，魏武卒被消灭殆尽，魏武卒从此一蹶不振。而魏国也国势衰退，国力再也无法支撑建造起一支魏武卒这样的军队，魏国再也没有恢复到战国初期称霸中原时的元气。
魏武卒作为战国时期，乃至古代历史上战斗力最强的军队之一，留下了许多的传奇。魏武卒成于吴起的天纵英才，但也因为吴起的离开而治理失度。而这只战国“最强特种兵”，强盛了魏国，也拖跨了魏国。
[1]《史记·卷十五·六国年表》：（魏文侯）十六年，伐秦，筑临晋、元里。……十七年，伐秦至郑，还筑洛阴。
[2]《史记·卷四十四·魏世家》：西攻秦，至郑而还，筑雒阴、合阳。
[3]《史记·卷十五·六国年表》：（魏文侯）十三年，公子击围繁庞，出其民。
[4]《史记·卷十五·六国年表》：（秦简公）十四年，伐魏，至阳狐。
[5]《史记·卷十五·六国表》：（秦惠公）十年，与晋战武城。县陕。
[6]《吴子·励士》：起对曰：“臣闻人有短长，气有盛衰。君试发无功者五万人，臣请率以当之。今使一死贼伏于旷野，千人追之，莫不枭视狼顾。何者？忌其暴起而害己。是以一人投命，足惧千夫。今臣以五万之众，而为以四贼，率以讨之，固难敌矣。”
[7]《吴子·励士》：于是武侯从之，兼车五百乘，骑三千匹，而破秦五十万众，此励士之功也。
[8]《吴子·励士》：先战一日，吴起令三军曰：“诸吏士当从受敌。车骑与徒，若车不得车，骑不得骑，徒不得徒，虽破军皆无功。”故战之日，其令不烦而威震天下。
[9]钱穆所著《先秦诸子系年·六十·魏武侯元年乃周安王六年非十六年辨》一文根据《古本竹书纪年》考定魏武侯元年应为前396年，并将此事由《史记·卷十五·六国年表》的记载移前十年，又考定吴起奔楚的时间在前384年。
[10]《荀子·议兵》：是故地虽大，其税必寡，是危国之兵也。
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