中國近代歷史的百科全書式人物，文壇巨擘梁啟超評價說：
科學輸入垂五十年，國中能以學者資格與世界相見者，伍星聯博士一人而已！
伍連德，字星聯，是中國歷史上走近諾貝爾獎的第一人。馬來西亞華僑，1907年回國，成為中國現代醫學奠基人，回收海關檢疫主權，近代醫療防疫事業先驅，中華醫學會首任會長，北京協和醫學院、協和醫院的主要創辦人 ... ...
伍連德博士
伍連德博士一生所獲的成就與榮譽震古爍今，在此不能一一贅述。而本文所要講述的是其一個之力，改變中華民族命運、拯救了當時億萬國人生命的那次事件：
一、事件的開始
時間撥回到清宣統2年，也就是公元1910年，距離武昌起義、辛亥革命只有不到一年的時間。此時的清庭大舉推進新政，但社會動盪、列強環伺，歷史留給大清的時間已經不多了。
先是連年災饉，物價飛漲，各地饑民哄搶糧食；汪精衛刺殺攝政王載灃；廣州新軍起義；武術家霍元甲逝世；商人抗捐罷市，工人罷工；江浙、安徽、東北接連發生水災，其中僅黑龍江省淹地達2萬餘畝，難民達15萬人。而我們要講的事件，此時也在東北發生。
10月17日，在中國邊境的城市滿洲里，一家名叫“魁升員”的客棧投宿了兩位剛俄國返回的礦工。然而這兩位人自進店後，便突然高燒不起，從肺裡不停地咳出鮮血，身上也開始出現紫紅的斑點。當地的醫生都未曾見過這種怪病，所有藥物均對其束手無策。很快，兩位礦工就死去了。
清末的東北民眾
緊接著恐怖事情發生了。客棧住客、夥計，酒吧裡的服務員，很快也出現了相同的症狀，不久也都紛紛與世長辭。怪病以瘋狂地速度蔓延開來，短短三天後，千里之外的哈爾濱，也出現病患死於同樣的症狀。
10月30日，長春告急！
11月02日，瀋陽淪陷！
11月15日，疫情最嚴重的是哈爾濱的傅家甸，因感染死亡人數過多被隔離。
一封電報傳至北京，大清朝野震驚。一種染之即死的怪病，迅速地蔓延，如洪水決堤，似野火燎原，從東三省撲向北京乃至整個中國！
疾病傳播路線
同年四月，日、俄剛剛簽訂了第二次《日俄協定》，摩拳擦掌侵奪“滿洲”利益。見此情形，日俄均以清政府無力控制疫情由，要求獨立主持北滿防疫，搶奪東北控制權，各國外交使團頻頻施加壓力。
要將主權拱手相讓，清政府當然不願意，可是如果不盡快控制住疫情，這場瘟疫就將蔓延全國，億萬國人的生命危在旦夕。時任外務部右丞，年僅33歲的政治新星施肇基，挺身而出請求擔任防疫大臣。
施肇基本人照片
施肇基先生：中國歷史上首位美國康奈爾大學博士畢業生，因妥善老練處理伊藤博文案而聲名鵲起，後代表中國參加巴黎和會、華盛頓會議，三度擔任中國駐美公使，後擔任駐英公使，以及二戰後中國聯合國代表團高級顧問。本次事件只是他的一次臨危受命、友情客串，以後小編將寫專文介紹這位近代中國外交的傳奇人物，敬請期待~
施肇基上任防疫大臣後，最迫切需要一位能控制疫情的防疫專家。於是其遍邀名醫去東北主持防疫工作，但是均遭到了婉拒。
疫情十萬火急，施肇基四處碰壁，一籌莫展時，他忽然想起5年前相識的年輕海歸醫生——我們的主角：伍連德。伍星聯時任陸軍軍醫學堂副監督，年僅31歲的他欣然接受邀請，同帶著簡單的醫學儀器和學生林家瑞，迎著洶湧的逃難人潮，向東北出發。
成車的屍體
1910年12月 24日，當伍連德風塵僕僕抵達哈爾濱時，瘟疫已經在此流行了一個多月，哈爾濱早已是被瘟疫支配的城市。伍連德顧不上歇息，急忙展開調查。
病情蔓延最嚴重的是傅家甸，聚集著闖關東來的兩萬多人，每天都會有十多人死於瘟疫。中瘟疫者必死，往往全家斃命，男女老少都難以倖免，馬路上橫七豎八地躺著冷冰冰的屍體，整個傅家甸籠罩在死亡濃霧中。
起初，傅家甸每天還只是一兩例染疫之人的報道，至12月中旬每天4～10名，然而到了12月下旬激增至數百人。由於傳染人數爆炸，專業檢疫人員無法親自檢查每一個病例，從病患家屬得知通報後，只有依靠臨時抽調來的、沒有防疫經驗的警察前往甄別，然後將確認染疫之人移送至隔離營。
當年的傅家甸與哈爾濱
為了逃避警察的檢查，有些病患家庭在夜間將患者屍體拋在街上。第二天早上，警察把這些屍體收集起來，放在一個個薄木棺材裡，運至亂墳崗。（當時正值冬季，土地已經被凍住，無法掩埋屍體。）
臨時徵集來的護士、看護婦、消毒工和埋葬工基本都沒有文化，也沒有防疫經驗，雖都被要求穿戴防護服和佩戴口罩，但都置若罔聞，口罩只是掛在脖子上的擺設，不少人因此也被傳染。
當年中國專業的醫護人員
當地的行政長官也對現代醫學、防疫知識一無所知。伍連德抵達後的第二天，便與他們見面，上午9點鐘至縣衙，居然還需等候半個多小時。伍連德與之交談後，認為：“正是這種無知和麻木，導致了形勢惡化，使疫病向更遠的南方蔓延。”疫情發生以後，從奉天調來了兩名醫生（當時整個東北只有十幾名醫生，一所醫院都沒有），但是他們也同樣沒有經驗，連“接觸患者時自我保護”都不知道，能夠調動的醫療人手嚴重，只有與之同來的5名護士。 藥品儲備、財政預算、隔離設施等也基本都是笑話。
伍連德立刻發電報向北京報告現狀：
（1）醫無素養之困難；
（2）藥品無儲備之困難；
（3）財政應付不及之困難；
（4）病院隔離籌備不及之困難；
（5）斷絕交通之困難；
（6）焚燬屍體、物品隔離之困難。
無人、無藥、無錢、無地、無權、無力！
在長期從事細菌學研究的伍連德看來，想要控制瘟疫，一定要先了解疾病。多年的西醫經歷告訴他，解剖是最快又最有效的瞭解疾病的方式。
那可是1910年的大清啊，對現代醫學完全是矇昧狀態。解剖屍體又是萬萬不可禁區，無疑是對死者的大不敬，不但面臨著社會風俗的壓力，當時的法律也是不允許的。所以儘管每天有那麼多人死去，卻沒有一具屍體可以讓伍連德一探究竟，要想解剖屍體，只能秘密進行。
到達哈爾濱的第三天，伍連德得知一名與當地人通婚的日本女人死於瘟疫。機會難得，他悄悄的完成了屍體解剖。
20世紀初的解剖現場
他發現死者是由於肺部炎症窒息而亡，熟練的取下一部分病變組織後，迅速離開了解剖現場。
這一次的屍體解剖，也是近代中國歷史上的第一例有記載的病理解剖。（在伍連德等人的推動下，1913年北洋政府公佈了關於屍體解剖法規的總統文告，這是中國歷史上首次官方准許屍體解剖的法律性文件。）
當時不可能沒有實驗室，伍連德和助手就在當地總商會借了一個房間，做血液化驗。將樣本固定後進行組織切片檢驗。在一臺當時沒有人見過的儀器——在貝克顯微鏡的幫助下，伍連德清楚地看到了一種橢圓形的疫菌——這次事件的元兇：鼠疫桿菌。
鼠疫在歷史上可謂是臭名昭著，共有三次爆發，每一次都奪去上億人的生命。
被捕殺的老鼠
第一次，起源於公元542年，查士丁尼大帝統治下的東羅馬拜占庭帝國。
在瘟疫傳播的高峰期，每天有5000人到10000人染病死亡，總死亡人數在20萬人以上，幾乎摧毀了君士坦丁堡，並從那裡傳播到西歐，此後又在地中海地區飄掠肆虐兩個世紀之久。人們把這次起源於公元542年的鼠疫稱為“查士丁尼鼠疫”（Plague of Justinian），它的流行使歐洲南部1／5的人口喪命，它以後五、六十年間裡又有幾起流行，估計總死亡人數達1億人。
第二次，起源於歐洲中世紀，延綿數百年。也正是這一次，奠定了鼠疫恐怖的“黑死病”（Black death）頂頂大名。
1348～1351年在歐洲迅速蔓延，患者3～5天內即死，3年內喪生人數達6200萬（有的說是3000萬），歐洲人口減少近1/4，其中威尼斯減70%，英國減58%，法國減3/4。從1350～1400年間的歐洲人壽命從30歲縮短到僅僅20歲。直到16世紀末，歐洲每10年就發生一次鼠疫流行高峰。整個16、17世紀，鼠疫仍是威脅歐洲人生命的頭號元兇，至少有2500萬人死亡。1664年到1665年，倫敦再次發生鼠疫大流行，鼠疫就是在這次流行中被命名為“黑死病”
第三次，則來到了亞洲。
1894年，香港地區爆發鼠疫，20世紀30年代達到最高峰，波及亞洲、歐洲、美洲、非洲和澳洲的60多個國家，死亡逾千萬人。其中，印度最嚴重，20年內死亡102萬多人。此次疫情多分佈在沿海城市及其附近人口稠密的居民區，流行傳播速度之快，波及地區之廣，遠遠超過前兩次大流行。
對面肆虐人類上千年的惡魔，
而這邊，只有一己之力。
關於鼠疫的書籍
發現病因後的伍連德，立即向北京和施肇基通電，報告此事，並且提出針對性的防疫措施：控制鐵路、公路交通，以防瘟疫蔓延；隔離疫區傅家甸；向關內徵聘醫生等。
然而到這裡，事件遠沒有結束，而且疑點重重。
“這不是結束，這也不是結束的開始，這只是開始的結束。”——丘吉爾。
伍連德發現，這一次發生的疫情顯然與以往對鼠疫的認知有很多衝突：
首先，當時的醫學界認為，鼠疫是由鼠傳染給人的，人與人之間不會傳染。當時正是冬天，哈爾濱動輒零下數十度，老鼠怎麼會如此短時間、大規模、長距離活動？
其次，就算天地有變，老鼠跑一兩天也該消停了，為什麼連續幾個月期間，疫情還在不斷加重？
再次，伍連德隨後立即僱人捉老鼠，希望在老鼠身上發現鼠疫桿菌。可為什麼一連解剖了幾百只，卻沒有發現一例攜帶鼠疫桿菌？
最後，這次疫情中，病人表現出來的症狀和之前感染了鼠疫的人症狀相似，但也有明顯區別，而且傳播和死亡速度都更快，這其中的因又是什麼？
然而就在此時，北洋醫學堂首席教授法國人梅斯尼，俄國醫學專家依沙恩斯基，日本同樣也派了一位著名細菌學家北里柴三郎教授的學生，均來到開始調查。此三人分別代表不同的政治勢力，且顯然看不起伍連德帶領的中國醫生。
疫情疑點重重，政治勢力的干預下，各國醫生貌合神離，而本次鼠疫的大爆發即將到來。由於篇幅限制，事件開始後的一步發展，請看下一篇：
中國近代科學第一人，力挽狂瀾，一己之力拯救億萬國人（二）
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