中国，何以为“中国”？
中国，何时为“中国”？
“国”与“家”何时开始关联？
柳公权书“中国”
“中国”的历史演进
上古中国，谓之“华夏”。《尚书》注云：“冕服采章曰华，大国曰夏”，“华夏，谓中国也。”商朝时出现“中商”“大商邑”的称谓，而对周围各族则称之为“方”。
周朝初年，开始出现了“中国”的概念。而之所以自命为“中国”，则是由于受天文地理知识的限制，认为自己的居域的中原地区为“天下之中”，中国即中央之邦。
随着中原势力不断向周边扩散，“中国”所涵盖的范围也就与日俱增，其意义几同“天下”，如《汉书•陆贾传》中记载陆贾对刘邦建汉的评价说“统天下，理中国”。
秦汉开始，“中国”逐渐变成正统王朝的指称，大一统时期，“中国”所指，自无异议，分裂时期，则各自标榜“中国”，如在南北朝和宋金时期，对峙的双方都自称“中国”。但各朝代并不把“中国”作为国名使用。
1912年中华民国成立，“中国”才作为“中华民国”简称正式使用，使其成为具有近代国家概念的正式名称。
泰山石经 “中国”
最早的中国
最早的“中国”，铸刻于一尊叫“何尊”的青铜器上。何尊铸造于西周早期的成王时期，通高 38.5厘米、口径 29厘米、重 14.6公斤，其内底铸铭文 12行 122字：
唯王初壅，宅于成周。 复禀（逢）王礼福，自（躬亲）天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室，曰：“昔在尔考公氏，克逨文王，肆文王受兹命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。呜呼！尔有虽小子无识，视于公氏，有勋于天，彻命。敬享哉！”唯王恭德裕天，训我不敏。王咸诰。何赐贝卅朋，用作庾公宝尊彝。唯王五祀。
何尊铭文拓片,红圈中为“宅兹中国”四字。
铭文大意为：成王五年四月，周王开始在成周营建都城，对武王进行丰福之祭。周王于丙戌日在京宫大室中对宗族小子何进行训诰，内容讲到何的先父公氏追随文王，文王受上天大命统治天下。武王灭商后则告祭于天，以此地作为天下的中心，统治民众。周王赏赐何贝30朋，何因此作尊，以作纪念。
何尊上的铭文，记述了文王受命、武王灭商、成王迁都等西周时期的重大政治事件，这与《尚书》之《洛诰》《召诰》中的记载相吻合，从而证实了历史文献的真实性，为西周历史的研究和青铜器的断代，提供了重要的实物资料。
铭文中“宅兹中国”意为安宅定都于中国，其中“中国”两字作为一个词组第一次出现，也第一次把“家宅”与“国”关联在一起，隐含了“家在中国”的美好寓意。尽管它所指的是以洛阳盆地为中心的中原地区，与现在的“中国”一词不是同一个地理概念，但又确凿是当今“中国”之萌芽，意义重大，故国家文物局将何尊列为为国家一级文物，是首批禁止出国（境）展览文物之一。
何尊铭文上的最早的“中国”。“中”字像一旗杆，上下有飘带，旗杆正中竖立，义为中心。“国”字作“或”，它由左边的城池和和右边的兵戈构成，表示“执兵戈以卫社稷”。
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