在洪武二十一年戊辰科会试张榜公布后，一个年轻的书生怏怏不乐。他倒不是因为自己落榜了，相反，他是高中了，但自感名次并不高，有些沮丧。这个人就是后来大名鼎鼎的明朝三大才子之一的解缙，此时的他取得了会试第七，看起来非常理想的成绩，他却不满意，因为他虽然只有十九岁，却名满天下，在乡试之中取得解元。
可能他就是抱着连中三元的理想，至少也要捞到一个状元。然而就在随后的殿试之中，解缙的成绩却令人大跌眼镜。他进一步下滑，竟然跌落到了三甲第十名。
别人考上进士都是欢天喜地，唯有他却闷闷不乐，但他不知道，自己这一切都是皇帝朱元璋和考官故意安排的。朱元璋早就听说过他的名声，也在会试之前打听过解缙的成绩。然而，考官向皇帝表示，这个才子实在太年轻了，观点过于犀利，看样子是一个才气纵横而又锋芒毕露的人物，需要好好敲打，不要让他太过张扬。
朱元璋当然明白这个道理，他同意了考官的建议，压制了解缙的排名，就是想让他知道山外有山的道理。然而，解缙显然没有能够理会皇帝的一片苦心。
不过这也怪朱元璋自己，他虽然大肆屠杀功臣，但对于新晋的没有背景的有才之士，朱元璋还是非常重视的。一方面是这些人对他没有威胁，另一方面他也需要这些人帮助他的继位者治理国家。朱元璋就曾经对解缙说
朕与尔义则君臣,恩犹父子,当知无不言。
于是，解缙听了朱元璋的话，如同打了鸡血一样，第二天就进献了《万言书》。虽然针砭时弊，也有可行的方案，但解缙不懂得治大国如烹小鲜的道理。那些弊端朱元璋早就看在眼里，但凡事不能急于求成，有些事情甚至需要几代人的努力才能做到。
朱元璋表扬了解缙，结果这位才子又继续提出了《太平十策》，这一次朱元璋默不作声。
这还不算，顶多也就是年轻人有冲劲，然而解缙又得罪了很多朝臣。他身为翰林学士，却指责兵部的人工作态度潦草，这让兵部尚书沈潜恼羞成怒，同样也对解缙反唇相讥。对于朱元璋来说，尚书当然更为重要，他没有道理为了一个新晋翰林学士，让朝廷人人自危，因此解缙被贬为江西道监察御史。
虽然外放当官，但解缙显然没有长进。当李善长案爆发的时候，他竟然向着李善长说话。其实，在这件事上，也谈不上谁冤枉不冤枉，只是高层的权力斗争而已。朱元璋见到解缙实在不识时务，便让他的父亲带他回家，表示现在不能重用，修生养性十年后再来。
朱元璋的一片苦心，就是想让解缙变得老练一些。然而，解缙却辜负了这个苦心。他后来在朱允炆当政时就跑回了朝廷，却不得重用，在燕王朱棣发动靖难之役并且夺取天下后，解缙投降了明成祖，并且过了一段好日子。朱棣甚至比朱元璋更欣赏解缙，当下表示：
天下不可一日无我，我则不可一日少解缙。
朱棣甚至在立储的问题上也咨询了解缙，并且采纳了他的建议，立朱高炽为太子。然而，解缙显然是得意忘形了，他与朱高炽走得太近，以至于被朱高煦恨到骨头里，多次诽谤他。同样，大臣和太子之间，如果太过亲密，也会遭到皇帝的猜疑，朱棣也因此而疏远他。
后来，解缙因为在明成祖出京时，擅自拜访了朱高炽，而遭到了朱高煦的告密。这件事成为导火索，他被下狱。关押了数年之后，失去耐心地朱棣无意让他出来，锦衣卫在雪夜之中将他杀害。
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