填海造地是指把原有的海域、湖区或河岸通过人工技术手段转变为陆地。其实填海造地可以分为近海造地和远海造地。
近海造地大多是两种情况：一种是用地紧张的城市在城市沿海地区造岛，增加城市发展空间；另一种是填海建造飞机场或者深水港等交通设施。众所周知，荷兰和日本曾经是世界上填海造陆较多的国家，两家都是国土狭小，人口稠密。日本早在11世纪就有了填海造地的历史记录，日本的填海造陆有1600多平方公里，也就是160000多公顷，主要包括神户人工岛以及大阪国际航空港。荷兰自13世纪起就开始大规模围海填地，如今荷兰国土的百分之二十是人工填海造出来的。“丘陵都被挖去填海去了，弗莱福兰省几乎是创造出来的”，故有“上帝造海，荷兰人造陆”之称。近代就要说到有钱的阿联酋迪拜的人工岛是近海造岛的顶峰之作。世界岛、棕榈岛，岛上给富豪们建造了别墅和游艇码头，有钱就是任性。
远海造地就得说远离大陆和较大岛屿的海域造岛，其中代表当属中国了，中国的南沙造岛规模是史无前例的，从2013年开始到2017年初，中国在南海的填海造地已告一段落，各岛建筑工程已陆续完工，美济礁、渚碧礁、永暑礁三岛机场已建成，其中永暑礁己通航。到目前为止，中国已在南海8座岛礁上填海造地，分别是美济礁、渚碧礁、永暑礁、华阳礁、南薰礁、东门礁、赤瓜礁、永兴岛。其中，前七个岛礁属于填礁成岛，而永兴岛因此前就已经是南海大岛，此次填海造地属于扩充面积。
中国填海造地的神器就是中国的挖泥船，挖泥船就是负责清挖水道与河川淤泥，以便其他船舶顺利通过。还是吹沙填海的利器。有绞吸式挖泥船、耙吸挖泥船等类型。河道的畅通全指望于挖泥船。中国的挖泥船最重要的其中三个就是：
1、“天麒”号：亚洲最大的非自航式绞吸挖泥船，天麒号是非自航的绞吸式挖泥船，长管道能把泥水吹送到6公里之外。
2、“天鲸”号：技术性能指标及铰刀挖泥能力排亚洲第一，是目前世界上最大的三艘自航绞吸挖泥船之一，技术先进性和结构复杂程度在世界同类船舶中位居前列，天鲸号是自航的绞吸式挖泥船，装机功率、疏浚能力均居亚洲第一、世界第三，长管道能把泥水吹送到6公里之外，该船电气设备采用了代表目前世界先进水平的中压变频系统，具有驱动功率大、启动平滑、控制精准等特点，并且可靠性好，基本实现了“免维护”，极大提高了生产率。该船装有当前国际最先进的绞吸挖泥船自动控制系统，实现了自动挖泥与监控，并可以无人操控。
3、“浚洋1”号：2016年10月10日，"浚洋1"在广州港举行建成交接仪式，中国“浚洋1”耙吸式挖泥船正式交接，"浚洋1"具有强大的疏浚和吹填造地能力，每小时挖泥约2万立方米，相当于在一个国际标准足球场上堆起一层楼高的泥沙量。这是世界上至今为止，亚洲区域，技术领先的最大挖泥船，在业界被人们称作是中国新一代的“巨无霸”挖泥船。
为维护国家安全，挖泥船实施出口管制。
越南用五年时间修筑了一处地点的60英亩陆地；马来西亚用超过30年时间修筑了一处地点的60英亩陆地，中国则在事实上摇摇领先于它们。南沙群岛地理位置重要，在南沙填海造地对加强其控制对维护我国国家安全有很大的战略意义。
填海造地的优点：
增加城市建设和工业生产用地，有效制造平地，以供市区发展。
美化海岸线，改善沿海景观。
扩大耕地面积，增加粮食产量。
填海造地的缺点：
1、易造成湿地减退，例如：荷兰占国土面积20％（约7000平方公里）的陆地是通过填海造陆形成，荷兰1950年到1985年间湿地损失了55%。
2、易造成赤潮增多、滩涂减少、近海渔业受创。
3、岛屿消失、海岸线改变：易引发洪灾和海啸。
4、生物多样性降低、渔业资源减少：白海豚几乎绝迹。
5、不利于泄洪，引起城市地面沉降等问题。
我们对待填海造田应需科学审慎态度：
1、做好围海造陆的前期规划。
2、严格控制填海造地规模。
3、改进填海造地方式。
中国从上世纪五、六十年代开始围填海活动，到上世纪末，沿海地区围填海造地面积达1.2万平方公里，平均每年围填海230至240平方公里。正是考虑到保护海洋环境，2002年，《海域使用管理法》实施后，国家每年对围填海规模都控制在100多平方公里左右。填海造地应首先尊重自然规律，必须以保证海域资源利用、海洋环境保护、沿岸景观建设、开发利用效率等的科学性、合理性为前提。
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