許多90後的朋友相信在童年的時候都看過少年包青天，周杰的那版。我們不僅記住了一直和包拯作對的龐太師，更是對朝中給予充分支持的由陳道明飾演的八賢王有了一個賢明的認識。在電視劇中八賢王是宋仁宗的叔叔，在宋代朝廷中說話也很有分量。然而歷史上真實的八賢王境遇卻是另一個略微讓世人惋惜的人生。
首先，八賢王的原型是宋太祖趙匡胤的兒子趙德芳。在電視劇中由陳道明飾演的八賢王也就40多歲的樣子，而宋仁宗的父親宋真宗則是八賢王的堂兄弟。這點從輩分上論確實屬實。然而真實的八賢王趙德芳活的卻沒有電視劇上那麼瀟灑自如，他甚至都沒活到自己的堂弟宋真宗繼位，更不可能在宋仁宗時代幫助包拯擺平龐太師了。
趙德芳公元959年出生，這是一個在中國歷史上特殊的年份，後周柴世宗御駕親征契丹打算一舉收復燕雲十六州，卻壯志未酬身先死，正值壯年的柴榮身體熬不住了，當年就死了。這個事件改變了趙德芳的命運，讓他從一位軍官家庭的少爺變成了一國的皇子，因為第二年960年，他的老子趙匡胤黃袍加身當了皇帝。
然而縱然是宋太祖唯二的皇子，卻沒有皇位繼承人的權利，這不僅是燭光斧影那段驚魂夜給後人留下的謎團，我們更不能理解被毛澤東讚頌的唐宗宋祖的趙匡胤居然從未給兒子謀些福利，真應了那句歌詞，聽媽媽的話。老媽杜太后要立弟弟晉王繼承皇位，哥哥趙匡胤老實巴交的不管了。所以說趙德芳在歷朝歷代的皇子中是很不幸的。八賢王趙德芳做的最大的官是興元尹，興元是漢中的舊稱，相當於當了太守。宋太祖也從未給他的兒子封王，到了他的叔叔宋太宗繼位以後才給他在朝廷中某了官職，檢校太尉。太尉很牛，加個檢校差別就大了，看過神探狄仁傑的都知道，李元芳從遊擊將軍後來跟著狄仁傑乾的不錯，被皇帝武則天封了個檢校千牛衛大將軍。實際上檢校屬於掛職，就是有這個級別，沒這個權利。工資福利都有，別的算了。
更加不幸的是，太平興國六年(981年)年僅23歲的趙德芳便病死了。死後才被追封為王。而作為宋太祖僅有的兩個長成人的兒子，另一個趙德昭因為得罪了宋太宗早就自殺了。所以宋太宗初年，趙匡胤的兒子就全下去了。歷史總是會開玩笑，靖康之恥以後，太宗一系的皇帝傳到宋高宗這一代，沒有生育能力，所以南宋除了宋高宗以外所有的皇帝都又回到了太祖一系。其中八賢王趙德芳這一脈的有六世孫為宋孝宗趙眘，七世孫為宋光宗趙惇，八世孫為宋寧宗趙擴。
事實上宋代的皇帝也從未給趙德芳封過八賢王的稱號，包括追諡。八賢王更多的是由民間流傳下來的，或許也是普通老百姓對這位王爺的一種嘆惋。
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