作為一枚氣態巨行星，木星（Jupiter）絕對是太陽系中一個獨特的存在。當前的它處於“歲月靜好”的階段，但科學家們一直很難想象，它又經歷過哪些“成長的煩惱”。近日，《自然：天文學》上發表的一項新研究表明：在變得相對溫和之前，木星曾耗費了數百上千萬年的時間。這支研究團隊，給出了木星最初幾百萬年的詳細演變時間線。
（圖自：NASA）
科學家們使用了隨著時間推移而積累的隕石數據，暗示木星長期以來一直在為靠近太陽運行的行星發揮“守門員”的作用。
當行星達到地球的 20~50 倍時，就會崩裂成盤旋於太陽系的大塊塵埃和碎片。通過研究隕石，研究人員可以確定這種崩裂的發生時間，發現它有效地將太陽系分成了幾個部分。
研究配圖 - 1：達到 50 M⊕ 芯質量所需的時間。
通過建立隕石活動的時間表，研究人員可以製作一些令人印象深刻的先進模型，展示我們所在的太陽系和行星的早期誕生狀況。
利用多年來收集的大量隕石信息，該團隊計算了木星開始快速增長的時間，及其達到目前大小所需的時間。
研究配圖 - 2：吸積率函數。
模型顯示，木星最初也只是個“嬰兒”，這點對所有行星都是共通的，沒啥好驚訝的。不過數據還表明，木星在最初的幾百萬年裡變化得非常緩慢。
論文一作 Yann Alibert 解釋到 —— 在第一階段，岩石為其帶來了質量；在第二階段，該行星也增加了一點質量，但更重要的是，它們帶來了能量。
研究配圖 - 3：星子模型成長的三個階段。
第一階段的增長，持續了大約一百萬年的時間，為其奠定了堅實的核心基礎。接下來的兩百萬年，木星的增長速度較慢，但高能量的影響，為潛在的天然氣巨行星帶來了難以置信的熱量。
在三百萬年的時間裡，這顆行星的大小隻有地球的 50 倍，但此後事情開始加速。
隨後的數百萬年，木星開始急劇增長，因為它開始吸收越來越多的‘氣體和氣球’，最終膨脹到了當前超過 300 個地球的大小。
有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《自然：天文學》（Nature Astronomy）期刊上。原標題為：《The formation of Jupiter by hybrid pebble–planetesimal accretion》
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