民以食为天，瓜果蔬菜是每天必食之物。很多人可能都有过这样的疑问：西瓜、冬瓜、南瓜都很常见，为何独独没有北瓜？这些瓜果的命名又究竟是怎么来的？
冬（东）瓜
冬瓜名称的由来，有多种说法。其中有一种说法是，冬瓜老熟以后，身披一层白霜，酷似冬日白雪落于其上。夏秋暑热之际，十分悦目，故取名为“冬瓜”。严格说来，冬瓜中的“冬”并不是方位。冬瓜是本土作物，其最早记载见于魏人张揖的《广雅》：“冬瓜经霜后，皮上白如粉涂；其子亦白，故名白冬瓜。”可见名字本与方向无关。但有了西瓜、南瓜后，人们难免将它讹为同音的“东瓜”，这样便有了三个方向命名的瓜类。
南瓜
中国600年前开始栽培南瓜。按果实形状分为两个变种：圆南瓜和长南瓜。 大辽国自公元916年建国。南瓜被当地人称倭瓜，亦称番瓜。瓜结实，形横圆竖扁，而色有黄、黑绿。当时人们称黄色的为南瓜，黑绿色。清代海盐地区有个名人叫张艺堂，聪明好学，但苦于家贫，无钱交纳学费。当时有个大学问家叫丁敬身，张艺堂欲拜他为师。第一次上师门时，张艺堂从身背的大布囊里捧出两只大南瓜作为拜师礼，每只约重十余斤。旁人看了皆大笑，而丁敬身先生却欣然受之，并当场烹瓜招待学生，这顿饭只有南瓜菜，但师生却吃得津津有味。从此，“南瓜礼”在海盐一带传为美谈。
西瓜
西瓜，顾名思义，是西域传来的瓜。五代以前，既然它已经传入我国东南沿海地区，却又不叫西瓜，而因其性寒解热，称寒瓜。南朝医学家陶弘景在《本草经集注》里曾描述过一种奇特的瓜：“永嘉有寒瓜甚大，可藏至春”。明代医学家李时珍认为，陶弘景提到的这个“寒瓜”就是西瓜。
北瓜
一般人在市面上依季节的不同，可以买到冬瓜、西瓜、南瓜，但一直很少人买到北瓜，甚至於说世界上没有北瓜。这可能与我国流传中的唐太宗误杀东海龙王的故事有关，大臣魏徵为了保全唐太宗的生命，派刘全送北瓜到地府而使得世上没有了北瓜。
“真正的北瓜”
浙江省社会科学院历史所的俞为洁经过考证之后，认为“真正的北瓜”是指西葫芦的一个观赏性品种Cucurbita pepo L. var. kintoga Makino，茎叶颇似番南瓜，叶形较圆，萼片末端不成叶状，果实长椭圆形或近似于扁圆形，成熟后呈赤褐色，表面光滑有光泽，属观赏型瓜类，不可食用。这种北瓜在许多地方县志中都有所记载，如光绪八年江苏宜兴荆谿县新志：“似南瓜而小者名北瓜，其形微扁，色赤可玩。”清光绪七年浙江归安县志：“金瓜即北瓜。”同年浙江乌程县志也记载：“金瓜即北瓜，盆供为玩，不可食。”
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