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庖丁释刀对曰：“臣之所好者道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非牛者；三年之后，未尝见全牛也；方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，导大窾，因其固然。技经肯綮之未尝，而况大軱乎！良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间而刀刃者无厚，以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟，动刀甚微，謋然已解，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。”文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之方，得养生焉。”

这名厨师放下刀，回答说：“我所爱好的是道，已经超过技术层次了。我最初肢解牛时，所见到的都是一整只牛；三年之后，就不曾见到完整的牛了；以现在的情况而言，我是以心神去接触牛，而不是用眼睛去看牛，感官作用停止而心神充分运作。依照牛自然的生理结构，劈开筋肉的间隙，导向骨节的空隙，顺着牛本来的构造下刀。连经脉相连、骨肉相接的地方都没有碰到，何况是大骨头叫！好厨师每年换一把刀，因为是用刀割肉；普通的厨师每月换一把刀，因为是用刀砍骨头。如今我这把刀已经用了十九年，肢解过数千头牛，而刀刃还像刚从磨刀石上磨过一样。牛的骨节之间有空隙，而我的刀刃薄得没有什么厚度；以没有厚度的刀刃切入有空隙的骨节，自然宽绰而有活动的余地了。所以用了十九年，刀刃还像新磨过的一样。虽然如此，每当遇到筋骨交错的部分，我知道不好处理，都会特别小心谨慎，目光集中，举止缓慢，然后稍一动刀，牛的肢体就分裂开来，像泥土一样散落地上。我提刀站立，环顾四周，意态从容而志得意满，然后把刀擦干净收藏起来。”文惠君说：“好啊！我听了厨师这一番话，懂得养生的道理了。”

庄子在书中多次描写人的潇洒神情，其中最突出的就是庖丁“提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志”。从他的意态从容而志得意满，提醒我们：任何一种技术的从业人员，都有可能提升到化境，抵达“道”的层面，因此不必区分贵贱，社会需要各种行业。

庖丁解牛已经从技术提升到艺术的境界，解牛时把握了牛的自然结构，“以神遇而不以目视”，才可把握其条理。说得落实此，就是把握同一物类的共同要素，或者从感官所得的具象中抽出普遍的本质。有人把牛比喻为社会，人在社会行走，要做到“游刃有余”而不与人纠缠不清，首先就要“依乎天理，因其固然”。“天理”是自然的条理，所以每一头牛都具备相同的结构；“因其固然”是指每一头牛又有高矮胖瘦的本来特性，所以对它们要有个别的认识。人在社会上要先懂得人情世故，现在通称“潜规则”，也称底层结构，历代都相似；但也需要明白每一个行业不同的特性。庖丁能够进入这种化境，因为他没有欲望，安分地做好自己的工作，也不在乎别人如何得到利益。人如果有欲望，就很难看得开。

如果能掌握“依乎天理，因其固然”，并在做事时小心谨慎，顺着形势去做，自然能化繁为简，举重若轻，这就是养生的道理。