玉皇大帝（統御萬天的昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝）掌管三界，掌管一切神、仙、佛、聖和人間、幽冥之事，位高權重，從名義上來說，他是三界的最高領袖，無論道派的神仙，佛派的神仙，還是無幫無派的神仙，均歸玉帝領導。
三清總稱為“虛無自然大羅三清三境三寶天尊”，指道教所尊的玉清、上清、太清三清勝境，也指居於三清勝境的三位尊神，即： 玉清聖境無上開化首登盤古元始天尊、上清真境太衛玉晨大道靈寶天尊、太清境三教宗師混元皇帝太上老君道德天尊。
四御是指統御萬雷的勾陳上宮天皇大帝，統御萬星的中天紫微北極大帝，統御萬靈的南極長生大帝，統御萬地的承天效法后土皇地祇。
從孫悟空大鬧天空這件事中可以看出玉帝很窩囊，對三清、四御、五方五老這些高級別的神仙，他只能是請他們，玉帝讓如來降服孫悟空那會，書中是這樣寫的：遂傳旨著遊弈靈官同翊聖真君上西方請佛老降伏。看清楚了，是請，而不是傳旨，對遊弈靈官、翊聖真君是傳旨，對李天王、二十八宿、九曜星官、十二元辰、五方揭諦、四值功曹等也是傳旨，對如來是請，但是如來是不能不來的，因為如來的級別也不是特別的高，處於五方五老的級別，至於四御，估計多無法請到。三清呢？，一般來講玉帝是不敢去請的，西遊記第5回，老君來玉帝的凌霄寶殿，玉帝和王母娘娘是跑出來迎接的，老君的地位處於三清末位尚且如此，何況還有地位更高的靈寶天尊和元始天尊。
那麼玉帝是如何登上三界至尊的寶座的呢？
眾所周知，自從盤古開天，有日，有月，有星，有辰；有水，有火，有山，有石，有土；生人，生獸，生禽，正謂天地人，三才定位。而天地形成之時，元始天尊就已經降臨了，開天闢地，他是整個三界的創造者，三清、四御、五方五老、南斗六司等神仙是三清事先安排的，而不是玉帝安排的，這些神仙玉帝是不能隨便任免的，就是玉帝，也是三清來安排的，表面上看，玉皇大帝掌管三界，三清位居玉帝之下，實際地位卻要高於玉帝，玉帝是最高的行政領導人，而三清是最高的宗教領導人，玉帝和三清的關係有點類似古羅馬國王和教皇的關係，當然，教皇比國王厲害多了。
玉帝的地位本來低於三清，高於四御，玉帝與三清的關係就像總統與副總統一般。玉帝是以元始天尊為首的三清共同推選出來的，如果有一天，三清認為玉帝不再適合了，要換三界的皇帝，玉帝也是沒有辦法的。
也許有人會說，元始天尊、太上老君那麼牛，為什麼不自己做天上的皇帝算了了，為何要擁戴玉皇大帝呢？這隻能講人盡所能，三清的確法力高強，任何一位都有開天闢地的能力，但是，他們並不擅長管理。就像一個公司一樣，如果缺乏管理人才的話，公司遲早會倒閉的，那麼既然三清不擅長經營公司，怎麼辦呢，只能招聘一個有管理能力的人。他們不具備管理三界的水平，管理三界需要多方面的才能，而法力無邊只是其中的一個方面，有時候，管理者並不需要太高的法力。就像行軍打仗的軍師一樣，只要能出謀劃策，即使不會武功不重要。所以講做統治者，最重要還是以德服人，善於平衡各方的勢力。
做三界統治者是個苦差事。做天庭的皇帝更是個苦差事。且不說，三清這些老傢伙，本來地位高於玉帝，惹怒了這幾個老祖宗，玉帝就會吃不了兜著走。還有四御，本來大家都是同一個級別的，突然間，玉帝變成三界的統治者，有時候肯定也是口服心不服的，所以這個四御玉帝也是輕易不敢動的，還有五方五老等，多是三清安排做官的，玉帝也是動不了的，所以玉帝這個皇帝的權利並不大，他只能管管那些小事。
閱讀更多 越往西 的文章
