原創者:劉莉萍
對於在農村長大的七零後來說，童年的零食是及其稀缺的。記得第一次喝姑姑從青島帶回來的啤酒，簡直難以下嚥，覺得有一股“泔水”味道；叔父從西安帶回來一包江米條，被母親藏起來，我和大弟不停地攛掇小弟。小弟跟在忙活著的母親身後，哼哼唧唧的，“我要鋼鋸條，我要鋼鋸條。”弄得父母一頭霧水。鄰居一個發小，偷了奶奶藏在牆櫃裡的一塊點心，躲到廁所裡狼吞虎嚥吃完……只有每年冬天，夜幕降臨時分，爆米花師傅的到來，使村莊有了生機，冬天也變得色彩斑斕起來。
爆米花師傅的穿著很奇怪，軍用棉帽子和半截棉大衣早已經失卻了本色，一律律黑，和棉褲棉鞋達成統一。不知道這算不算“近墨者黑”。他的工具也簡單:錐形的黑鐵鍋，鐵絲網成的框架蒙上破麻袋，簡易爐子，風箱，兩尺長的鐵棍，最多再有一個小炭鍁，一方小矮凳。這些都不是孩子們太在意的，我們看重的是他能映紅鄉村的黑夜，能讓爆米花的香味在廣袤的夜空升騰、翻滾、瀰漫。
師傅趁著還有點天色，在路邊尋著一塊空地，還沒安頓穩當，不知道誰喊了一句:“爆米花的來了……”一幫子小屁孩就開始忙活，家裡大人也不得安寧，村莊開始沸騰了。一時間，人像從地下長出來似的，從四面八方湧了過來。
最靠近的一家，大人不情不願地出來了，端著一簸箕炭和一小盆玉米，後面跟著吊著鼻涕涎水的孩子。明眼人一看就知道個大概，忙著家務的大人被孩子苦纏的沒轍了。炭是充作爆米花工費的，玉米不言而喻，只等著開花。
師傅順手從不遠處的麥秸垛上扯一把麥秸，放在爐子上點燃，壓上炭，慢慢拉動風箱，先是一股煙霧四處飄散，不一會，火苗就冒了出來。他接過那盆玉米，問一聲要不要加糖精，兩手捂著倒進架在火上的鐵鍋，擰緊放平，用手搖了開始轉動。那個鼻涕涎水的孩子很長眼，趕緊蹲在那兒拉起了風箱。
火苗呼哧呼哧冒著，照得周圍老老少少的臉也通紅。臉龐最清晰的還是爆米花師傅，他一邊用手指揮著鐵罐優美的唱歌，一邊時不時用手遮著光看一眼鐵鍋的錶盤。火候差不多了，他呵斥大家走遠，端起鐵鍋走到麻袋網跟前，腳踩手扳，只聽“嘭”的一聲，滿天都是香味了。一些零散的爆米花從空中落下，小孩子爭搶著去撿拾，不管沾沒沾灰塵，不管是否被別人的腳踩過，更不理會旁邊會不會有羊屎蛋蛋牛糞豬圈，拾了就往嘴裡塞。也有一些年齡大的婦女鑽在孩子堆裡，三個手指頭一捏，爆米花就窩在手心，然後撩起衣襟兜著，等地面上撿得差不多了，裝在自家孩子的小口袋。嘴裡說著好吃很，也沒捨得吃一粒。
人多故事多。搶拾爆米花的當口，不留神頭碰了頭，屁股撞了屁股，有人一笑了之，有人掄起拳頭揮舞起來，弄得幾天見面不搭理，還翻個白眼，給個冷臉，著急還在後面“呸呸呸”的吐幾下。不過，記仇歸記仇，下一鍋“嘭”的一聲響，就像裁判的命令，“武鬥”者立即休戰，又投入到了搶拾爆米花的人群中。
人群裡個個手忙腳亂， 蹦爆米花的主家卻是慢條斯理，提起麻袋網，拍打抖摟幾下，朵朵小白花聚集在竹籠裡，團團簇簇，惹得一群人眼睛睜得圓咕嘟嘟，口吐涎水。人家也不小氣，提著籠轉一圈，吆喝著圍觀的鄉親:“抓一把，先嚐著，先嚐著。”有不客氣的，抓了一把塞進嘴裡咂吧，也有人搖搖手:“不用了，包穀端來了，馬上也蹦。”
這個時候，放眼望去，火爐旁邊的地上，已經排了一長溜盆盆罐罐。搪瓷的、塑料的、鋁的、泥瓦的……盛滿了顆粒飽滿的“黃金豆”。
面對誘惑，大多數人都會蠢蠢欲動，何況是那個物質匱乏的年代。孩子是不懂事的，撿拾幾個爆米花吃到嘴裡，便把饞蟲蟲勾上來，哼哼唧唧鬧著大人，埋怨還輪不到他家。耐心點的大人變著法兒哄孩子；也有嬌慣孩子的，聽到哭鬧，腦子一熱，跑到跟前就要把自家的盆子向前挪。大人倒不說啥，被爆米花饞著的孩子卻不情願。一時間，哭鬧聲，埋怨聲，斥罵聲，簡直要淹過夜色的勢頭。
最終，所有的快樂和不快，都被融化在鐵鍋裡。隨著時針一圈一圈走動，包穀開了花，成了大人小孩心眼裡的愛物。寒冬臘月炕頭上，緊鄰對門，團團圍坐諞閒傳，春節拜年，甚或二月二咬蟲蟲，都有一盤爆米花，張著嘴巴，綻著笑臉，瞅著一年到頭辛苦勞作的大人和天真無邪的孩童，讓人不忍咀嚼。可一次次吞嚥下去的唾沫，臨了還得向美味的爆米花繳械投降。一隻隻手伸向那耀眼的花兒，大朵快頤，一時從心裡舒服到腳跟。
看似普普通通的爆米花，在那時卻是不能放開肚皮吃的。爆米花師傅是走鄉串戶的，不會固定在一個地方的，三兩下吃光了，以後哄孩子或者招呼客人都沒個著落。於是乎，大人常常把爆米花裝進塑料袋裡，一是保持酥脆，再是方便鎖進櫃子箱子藏起來。走親戚時，帶上一包，皆大歡喜呢。尤其是到城裡，頂得上現在的菸酒茶果。自然的，大人也會隔三差五取出一些來當做“魚餌”，“哄騙”孩子拔草掃地餵豬放羊。那時的大人形成了共識，絕對不會用爆米花去激勵孩子去讀書寫字。這其中的幸與不幸，過來人是深有體會的。
普普通通的爆米花，成了讓人眼羨的主兒，也成了孩童心目中最可寶貴的禮物。要上學了，孩子們把口袋裝得鼓鼓囊囊的，走進教室，你一把我一把，花兒便開滿了老師的講桌，香味飄散在了教室的上空。
“叮鈴鈴”上課了，一臉嚴肅的老師踏上講臺，看見小丘般的花兒，咧開嘴笑了，孩子們也笑了，教室成了快樂的海洋。
現在，依舊還能吃到爆米花。大街小巷，影院裡，大人孩子都抱著一桶爆米花，肯德基麥當勞華萊士德克士裡還炸出了雞米花，可是，那裡面還有煙火味和塵土味嗎？還有紅紅的爐火，亮亮堂堂的日子，熱熱乎乎的念想嗎？
一爐炭火燒紅了整個村莊，也溫暖了這個世界……
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