火藥是我國古代四大發明之一，在宋朝時，火藥就已經被軍隊牢牢掌握了，在元朝末年，朱元璋面對元軍鐵騎，火藥就顯現了它的優點。到了明成祖朱棣當了皇帝后，專門建立了以火器為主要武器的特種部隊——神機營。而神機營中的主要武器，其發明者是一個越南人。
這個武器有一個很霸氣的名字，那就是神槍，其殺傷力十分兇猛，很快就成為了神機營的王牌武器，後世很多學者都認為，神槍正是現代武器輕機槍的前身。此後，朱棣征服漠北以及後來的京師保衛戰中，神機營憑著這一武器，發揮了至關重要的作用。
神槍的發明者，是一個名叫胡元澄的越南人，此人的一生，足以用傳奇二字概括。這個胡元澄原本是越南的一個王子，他的父親是當時越南胡朝的創立者。但是他卻與自己父親的矛盾很大，尤其是對於自己王子的身份深深的牴觸。這是為何？
原來，他的父親原本是越南陳朝的權臣，看到陳朝國王年幼，於是自己篡了位，建立了胡朝。而當時胡元澄苦口婆心的勸父親不要這麼做，然而他的父親卻罵了他一頓，父子倆就從此產生了不可癒合的間隙。
父親當了國王后，就是不喜歡他，把原本屬於他的太子之位給了小兒子，他也樂得自在，整日不問政事，醉心於火器的研究上。
越南的百姓看到新王朝建立後，都希望從此能過上平穩的生活，然而他們沒想到的是，這位新國王剛一登上王位，就開始大殺四方，尤其是原先陳朝的宗室更是屠戮殆盡。而陳朝的一個王子歷經磨難後，終於來到了他們原先的宗主國大明，希望朱棣能替他們做主。
朱棣十分震怒，因為在胡朝建立的時候，胡元澄的父親說陳朝因為沒有血脈繼承王位，作為外戚的他，在群臣擁戴下難為情的坐上了王位。得知情況後，朱棣認為撮爾小國竟敢欺騙自己，於是立馬派兵前去平定安南。
很快，胡朝就在大明的金戈鐵馬下走向了滅亡，胡元澄和他的父親以及弟弟被押送到了當時的大明京城南京。接著，他的父親和弟弟被斬首示眾，而朱棣見胡元澄一向仁厚，又確實是個有才華的人，不但沒有殺他，還讓他擔任"督造"。
所謂督造，就是監督製造火器，而胡元澄從亡國的王子，搖身一變，成了敵國的官員。但他絲毫沒有在意這點，反而十分感恩戴德，因為原本他就很反對父親的做法，在滅國後，他原以為朱棣會把他處死，誰知道朱棣不計前嫌，還讓自己成為一個督造，這樣他可以毫無顧忌的鑽研火器了。
於是胡元澄拿出了自己在安南時"神槍"的草圖，並與同職務的官員一起探討，最終不負眾望，將他畢生追求的神槍造了出來。看到神槍的威力後，朱棣十分驚喜，立馬擢升他為工部主事，從此官運亨通。
朱棣非常重視神槍，並讓神機營的士兵人手必備一把，隨後朱棣五次親征漠北，神槍展現出了他驚人的戰鬥力，讓蒙古人聞風喪膽，一路北逃。再後來，尤其是土木堡之變後，瓦剌軍隊已經來到了北京城下，神機營拿著胡元澄改良的銅火銃，在於謙的指揮下，大敗瓦剌，京師守衛者取得了勝利。
胡元澄發明的神槍，讓大明火器領先於當時的世界，許許多多的戰役都能見到它的身影，而胡元澄，更是被許多士兵稱之為"火器之神"。
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