公元1398年，明朝。
洪武三十一年閏五月初十（1398年6月24日）
大明開國皇帝明太祖朱元璋，以七十一歲的高齡結束了自己輝煌 的一生，生前的他為了清除自己孫兒的道路荊棘，防止他們從愛孫手中奪走皇位。老年後的朱元璋可是煞費苦心，幾乎誅殺了所有的開國元勳，還把自己生下的二十六個兒子全部封為藩王，其中四子燕王朱棣就藩北平。
《明史·卷一百十六·列傳第四》：明制，皇子封親王，授金冊金寶，歲祿萬石，府置官屬。護衛甲士少者三千人，多者至萬九千人，隸籍兵部。
這只是藩王的標配，實際上，在朱元璋時期，藩王的配置遠遠高於這個標準。朱元璋推翻元朝統治後，元朝殘餘勢力遠遁蒙古草原，但是他們對明朝北部邊境的威脅並沒有消除。在朱元璋分封的二十三位藩王中，就有九位駐紮北部邊塞，稱為“塞王”。這些“塞王”平時的職責是修建衛所、屯田、訓練軍隊、以及進行軍事部署等。
朱元璋
按照遺詔，朱元璋死後，他的皇太孫朱允炆即位，年號建文，歷史上稱為“建文帝”。
影視中的朱允炆
建文帝是一個寬仁寬厚的人，他企圖以自己的寬仁開創一派建文新氣象。
但是這新氣象尚未展開，他便與他的叔叔們展開了一場你死我活的爭鬥。四年後他的皇位便被他的四叔朱棣推翻。
朱棣
回顧歷史，朱元璋腿一蹬，眼一閉，朱允炆便感覺到當前的藩王們在外擁兵自重，勢力越來越強大，打算 削奪藩王，以鞏固皇權，便問計齊泰和黃子澄，經過兩人的建議朱允炆決定先從其他的王削起。
齊泰
不過這些藩王是朱元璋親封，朱允炆又怎麼敢隨便削奪他們的王位呢？
原來他是憑藉著老皇帝臨死前在《祖訓》裡留下的一句話，那句話的白話文意思是如果諸王有不軌之心，新皇帝可以引領天下之力進行討伐，有了這把尚方寶劍，朱允炆借題發揮，在上臺的頭一年裡。一口氣削了五個藩王。
“八月，周王橚有罪，廢為庶人，徙雲南。”
周王成為了朱允炆第一開刀人選，其他有的被囚禁，有一個還自焚而死。
明史中是這樣記載的：“建文初，有告柏反者，帝遣使即訊。柏懼，無以自明，闔宮焚死。諡曰戾。”
影視劇的朱柏
毫無疑問，朱允炆削藩的真正矛頭是指向燕王朱棣的，可惜的是這個優柔寡斷的皇帝，連“擒賊先擒王”這個道理都不懂，削一些無關緊要的藩王，最終也是起個打草驚蛇的作用，甚至在朱棣起兵造反之後更是說出：“毋使朕負殺叔父之名！”
這模稜兩可的命令，讓軍兵無從下手，也讓朱棣多次死裡逃生。
燕王攻入南京
公元1399年，隨著對諸位藩王的一路削奪，朱允炆的大網越來越向朱棣周圍收攏，他派人接管了北平的軍政大權，把燕王身邊的護衛兵成批調開，安插親信監視，一種從未有過的壓迫感向朱棣頭上襲來。
據說，朱棣示弱建文帝，用了一個小花招：裝瘋
在炎炎夏日裡，他圍著火爐烤火，連說冷得要命，但這種並不高明的小伎倆，能夠騙過朱允炆，以至於這位單純的皇帝想要放鬆對朱棣的監視了。
裝瘋的朱棣
可他哪裡知道，朱棣以燕王府的高牆為掩護，正在那裡磨刀霍霍呢。
隨著朱允炆下旨，削奪朱棣的爵位時。
公元一三九九年七月，朱棣打著奉天靖難，以清君側的名義起兵反叛。
史稱這場戰爭為“靖難之役”
關鍵時刻燕王在北平十九年種下的深厚人脈發揮了作用，那些監視燕王府以及守衛北平城門的士兵原本就是朱棣的部下，後者一聲振臂高呼，紛紛倒戈，一夜之間整個北平城又回到了朱棣手中。
燕王朱棣
但是北平終究只是一座孤城，得知反叛消息的朱允炆以天子號令天下，圍剿燕王。
但是他的祖父卻幾乎殺光了所有能夠帶兵打仗的將才，他可以依靠的只有齊泰，黃子澄這樣對軍事一竅不通的文官，最明顯的例子他居然任命一個叫李景隆的人，率五十萬大軍北伐。
這個人自幼飽讀經典，而事實上也只是一個與趙括馬謖一樣只會紙上談兵的人物。
李景隆
朱棣抓住李景隆的弱點，扭轉戰勢，反守為攻，朱棣原本取道山東南下，但一看對方佈防緊密，搶攻下去只能是消耗戰，便馬上改變戰略，轉沿山東和河南的臨界線南下，這一路防線空虛。正可直取南京！
建文帝命令一個叫徐輝祖的人帶兵前去阻擊，這個徐輝祖是大明的開國功臣徐達之子。
徐達像
碰巧的是徐達之女，也就是徐輝祖的妹妹嫁給了朱棣，這樣朱棣就成了徐輝祖的妹夫。
徐妙雲
這樣他們一對姻親在戰場上相見了，他們大戰於安徽的齊眉山，結果做妹夫的被打得打敗，大勝的朱棣知道自己孤軍深入，一著不慎滿盤皆輸，他毫不猶豫的決定繼續南下！
隨著徐輝祖被建文帝調離，他勢如破竹，很快便北抵長江，慌亂的建文帝天真的向他的四叔提出“劃江而治”
朱棣可不吃這一套，1402年的夏天六月，燕軍兵臨南京城下，本來以城內二十萬大軍的資本完全可以抵擋一陣，但沒想到的是守城的將士發生了叛變
“一夕朝臣縋城去者四十餘人”，曹國公李景隆和谷王朱橞開金川門降燕軍，兵部尚書茹瑺等數十人亦降。此時宮中火起，建文帝不知所終。永樂十五年（1417年）谷王朱橞聲稱：“往年我開金川門出建文君，今在邸中。我將為申大義，事發有日矣。
慌亂的建文帝
事已至此，走投無路的建文帝在宮裡放了一把火，火焰中這位年僅二十五歲的皇帝從此消失在大明王朝之中。
有人建文帝早已被朱棣殺死，火焰中消失只不過是朱棣掩蓋其殺死侄子的藉口。
也有人說朱允炆通過密道逃離，剃髮為僧，遠遁海外，朱棣派使鄭和下西洋也是為了尋找自己的侄兒。
但無論結果如何，朱棣踩著他侄兒的屍體登上了皇位，成為了明朝第三代皇帝，年號：永樂
也是歷史上為數不多藩王逆襲成功的例子。
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